يواجه الفرنسي هيرفي رينارد، مدرب المنتخب السعودي الأول لكرة القدم، نظيره الأسترالي جراهام أرنولد للمرة الثالثة في مسيرتهما التدريبية حين يلتقي الأخضر وضيفه العراق الثلاثاء ضمن الملحق الآسيوي للتأهل إلى نهائيات كأس العالم 2026.
انضم أرنولد إلى منتخب العراق مدربًا رئيسًا للمرة الأولى في مايو 2025، وقد قاد الفريق في خمس مباريات حتى الآن، حقق فيها أربعة انتصارات وتعرض لخسارة وحيدة أمام كوريا الجنوبية بنتيجة 0-2.
ويتمتع رينارد بمعرفة عميقة بأرنولد، إذ سبق للمدربين الاثنين أن التقيا خلال تصفيات آسيا المؤهلة إلى مونديال 2022، حيث كان الفرنسي يقود المنتخب السعودي في فترته الأولى، بينما كان أرنولد على رأس المنتخب الأسترالي.
حقق رينارد تفوقًا واضحًا في تلك التصفيات، إذ قاد السعودية لفوز واحد وتعادل في الآخر، دون أي هزائم، سواء على الصعيد القاري أو الدولي.
جاء فوز السعودية على أستراليا بهدف من سالم الدوسري في جدة على ملعب الإنماء، بينما انتهت المواجهة الأولى في أستراليا بالتعادل السلبي.
تصدر الأخضر مجموعته برصيد 23 نقطة، ليتأهل مباشرة إلى كأس العالم 2022، في حين نجحت أستراليا في الملحق بعد تغلبها على الإمارات 2-1، ثم على بيرو بركلات الترجيح، لتصل إلى النهائيات أيضًا.
خارج المواجهات الشخصية، يعتمد رينارد دائمًا على تشكيلات هجومية مثل 4-3-3 أو 4-2-3-1، مع التركيز على التسديدات المتكررة والتمريرات داخل نصف الملعب، وقد سجل نجاحات سابقة مع منتخبات أخرى، مثل تأهيل المغرب إلى مونديال 2018، والفوز بكأس أمم إفريقيا مع كوت ديفوار عام 2015، ومع زامبيا عام 2012.
أما أرنولد، المدرب الجديد للعراق، فيفضل أسلوبًا دفاعيًا حذرًا، يبدأ بتأمين المنطقة الخلفية قبل الاعتماد على الهجمات المرتدة السريعة والكرات المباشرة، معتمدًا غالبًا على 4-4-2 داخل الملعب.
يُشار إلى أن أرنولد لم يحقق أي ألقاب قارية مع أستراليا خلال فترته من 2018 إلى 2024، محصلاً فقط على بعض البطولات المحلية مع نادي سيدني الأسترالي.
وتحتل السعودية صدارة الترتيب بثلاث نقاط، متفوقة على العراق بفارق الأهداف، ما يجعل التعادل كافيًا لها للتأهل إلى النهائيات للمرة الثالثة على التوالي، والسابعة في تاريخها.
