ومع ظهور أدلة جديدة على ظهور غواصة من طراز “004” تعمل بالطاقة النووية، ربما تكون الصين قد تجاوزت العتبة من البحرية الإقليمية إلى منافس حقيقي في المياه الزرقاء.
هذا الشهر، ذكرت منطقة الحرب (TWZ) أن الصين تتقدم في بناء حاملة طائراتها الرابعة، والتي يشار إليها على نطاق واسع باسم “النوع 004″، في حوض بناء السفن في داليان في مقاطعة لياونينغ، مع صور جديدة تشير بقوة إلى أن السفينة سوف تعمل بالطاقة النووية.
تُظهر الصور المتداولة عبر الإنترنت ما يبدو أنه هيكل احتواء مفاعل مدمج في الهيكل، وهي ميزة تتفق مع حاملات الطائرات النووية الأمريكية الفائقة ويُنظر إليها على أنها مؤشر رئيسي لتصميم الدفع.
حدث هذا التطور بعد أيام فقط من قيام بحرية جيش التحرير الشعبي (PLAN) بتشغيل فوجيان، وهي أول حاملة طائرات محلية الصنع تتميز بمقاليع كهرومغناطيسية، مما يسلط الضوء على النمو البحري السريع للصين.
أشارت تقييمات وزارة الدفاع الأمريكية (DoD) إلى أن حاملات الجيل القادم الصينية ستتمتع بقدرة أكبر على التحمل، مما يتيح عمليات نشر أبعد بكثير من محيطها المباشر.
سيمنح الدفع النووي للنوع 004 نطاقًا غير محدود تقريبًا وقوة كافية لأجهزة الاستشعار والأنظمة المتقدمة، مما يضيق الفجوة مع أسطول البحرية الأمريكية المكون من 11 حاملة نووية ويضع الصين إلى جانب فرنسا باعتبارها الدولة الأخرى الوحيدة التي تدير مثل هذه السفن.
تشير التقارير أيضًا إلى أن الصين قد تتبع تصميمًا موازيًا يعمل بالطاقة التقليدية، مما يزيد من قدرتها الهائلة على بناء السفن لتشغيل العديد من السفن المسطحة. وتعكس هذه الدفعة طموح الصين لاستعراض قوتها على مستوى العالم مع الاحتفاظ بحاملات الطائرات التقليدية لحالات الطوارئ الإقليمية، مثل النزاعات الإقليمية في تايوان وبحر الصين الجنوبي.
على الرغم من أن فوجيان توصف بأنها أفضل تصميم حاملة طائرات في الصين، إلا أنها قد لا تزال تعاني من قيود كبيرة، كونها الأولى من فئتها. صرح كابتن البحرية الأمريكية كارل شوستر في تقرير لشبكة سي إن إن في أكتوبر 2025 أن فوجيان قد تعمل بنسبة 60٪ فقط من قدرة حاملة الطائرات الأمريكية من فئة نيميتز.
وأشار شوستر إلى أن الزاوية التي تعبر بها منطقة الهبوط سطح السفينة فوجيان تبعد 6 درجات فقط عن المركز، مقارنة بـ 9 درجات على حاملات الطائرات الأمريكية، مما يحد من المساحة بين مهبط الطائرات والمقلاعين الأماميين. وأوضح أن منطقة الهبوط الأطول، جنبًا إلى جنب مع زاوية السطح الأضيق، تقلل من المساحة المتاحة لإعادة وضع الطائرة المستردة.
وفي نفس تقرير شبكة سي إن إن، ذكر اللفتنانت كوماندر كيث ستيوارت أن الصين تفتقر إلى الخبرة التشغيلية في مجال المقاليع الكهرومغناطيسية، حيث أن فوجيان هي أول سفينة مجهزة بمثل هذه السفن. يشير ستيوارت إلى أنه لا يمكن تعلم تجارب معينة إلا في ظل ظروف محددة – على وجه التحديد، عمليات النقل الليلية.
ومع ذلك، تشير القيود المفروضة على فوجيان إلى الجائزة الحقيقية: الجيل التالي من النوع 004. ويقول شوستر إن فوجيان قد تكون نقطة انطلاق نحو النوع 004، حيث تتضمن دروس التصميم والتحسينات من الطراز الأول، في أعقاب النهج الذي اتبعته الصين تجاه حاملتها الأولى، لياونينغ، في بناء نسخة محسنة، شاندونغ.
إذا تم الانتهاء من حاملة الطائرات تايب 004، فسيكون لدى الصين أسطول مكون من أربع حاملات طائرات – ثلاث تعمل بالطاقة التقليدية وواحدة تعمل بالطاقة النووية. ومع ذلك، قد يكون هذا المزيج من القوات دون المستوى الأمثل لأن مجموعات من ثلاث حاملات طائرات ستمكن من القيام بعمليات مستمرة من خلال التناوب – مع حاملة واحدة في البحر، وأخرى في التدريب، وثالثة في التجديد والصيانة.
ويمكن لقوة مكونة من ست حاملات طائرات أن تحتفظ بطائرتين مسطحتين في البحر، مع تشغيل حاملات الطائرات التقليدية داخل سلسلة الجزر الأولى – القوس المائي الداخلي للصين من أوكيناوا عبر تايوان إلى الفلبين – حيث تتوافر عمليات التزود بالوقود والدعم البري بكثرة.
وبوسع حاملات الطائرات الصينية التي تعمل بالطاقة النووية، بعد تحررها من قيود المدى والقدرة على التحمل التي تفرضها الطاقة التقليدية، أن تعمل بحرية في سلسلة الجزر الثانية التي تمتد على جزر بونين، وغوام، وبابوا غينيا الجديدة.
وتحت مظلة صاروخية من الصواريخ الباليستية بعيدة المدى مثل DF-21 وDF-26 التي يمكن أن تصل إلى سلسلة الجزر الثانية، يمكن لحاملات الطائرات الصينية التي تعمل بالطاقة التقليدية أن تساهم في التفوق الجوي المحلي في مضيق تايوان والتغلب على المنافسين الأضعف في بحر الصين الجنوبي، مثل فيتنام وماليزيا والفلبين.
ومن ناحية أخرى فإن حاملات الطائرات الصينية التي تعمل بالطاقة النووية سوف تشكل جزءاً من عنصر المناورة في سلسلة الجزر الثانية، لتكميل القوات الصاروخية الصينية باعتبارها قوة مضادة للتدخل ضد الولايات المتحدة في حالة الطوارئ في تايوان.
لكن هناك عقبة استراتيجية أكبر تلوح في الأفق. ولا تزال الصين محاصرة جغرافياً، ومضطرة إلى دفع حاملاتها عبر مخرجين فقط معرضين للخطر – مضيق مياكو وقناة باشي – وكلاهما تغطيهما الآن بطاريات الصواريخ الأمريكية وحلفائها.
قد تحاول الصين الاختراق من خلال وضع طبقات من دفاعات حاملات الطائرات، أو ضرب مواقع الصواريخ الأمريكية وحلفائها، أو الاستيلاء على الجزر الرئيسية في ريوكيوس وباتانيس، أو دعم السياسيين ذوي الميول الصينية في الدول الحليفة سرًا لإجبارهم على إزالة بطاريات الصواريخ الأمريكية.
كما يساعد المزيج النووي-التقليدي الصين على حل مشكلة الأرقام: فالحاملات النووية توفر وصولاً عالميًا، في حين يمكن بناء طائرات مسطحة تقليدية أرخص بسرعة كافية لتجميع قوة تكافح الولايات المتحدة نفسها للحفاظ عليها.
وفي حين استكشفت الولايات المتحدة “الحاملة البرق” كوسيلة لتوزيع القوة الجوية البحرية عبر السفن الهجومية البرمائية، فإن المنصة التي تحاول أن تكون سفينة هجومية وحاملة في نفس الوقت غالباً ما تنتهي بالفشل.
قد تضحي هذه الحاملات البرقية، بأجنحتها الجوية الصغيرة، بالقوة الهجومية من خلال حجب المقاتلات للدفاع الجوي عن الأسطول، أو تزيد من ضعفها من خلال تخصيص المزيد من الطائرات للهجوم.
قد يكون لدى حاملات البرق أيضًا مساحة أقل متاحة للوقود والذخائر لأجنحتها الجوية الصغيرة، مما اضطرها إلى تخصيص مساحة للمركبات الهجومية البرمائية والقوات. وقد تفتقر أيضًا إلى ميزات البقاء العميقة التي تتمتع بها حاملات الطائرات الحقيقية، مثل سطح الطيران المدرع والدفاعات الداخلية الشاملة المضادة للطوربيد.
وقد تختار الصين تجنب هذه المشاكل من خلال الاحتفاظ بالقدرة على بناء حاملات طائرات مخصصة تعمل بالطاقة التقليدية، مثل فوجيان والإصدارات المحسنة. لن تضطر الناقلة التقليدية المخصصة إلى تخصيص مساحة داخلية للمركبات الهجومية البرمائية والقوات.
وبدلاً من ذلك، يمكن استثمار هذه المساحة في الطائرات والوقود والذخائر، إلى جانب ميزات البقاء العميقة، في حين أن تكلفتها أقل بكثير من النسخة التي تعمل بالطاقة النووية.
إن رحلة الصين نحو حاملة طائرات نووية لا تشير إلى طموحها فحسب، بل إنها تشير إلى اختبار وشيك لمدى قدرتها على الخروج من سلسلة الجزر الأولى والنجاة من التحدي الصاروخي الذي تواجهه الولايات المتحدة. إذا حدث ذلك، فإن منطقة المحيطين الهندي والهادئ تدخل عصرًا جديدًا حيث لم تعد الهيمنة البحرية الأمريكية أمرًا مسلمًا به.
