أعلنت الصين عن إجراءات جديدة تقيد تصدير تقنيات استخراج المعادن النادرة بعد أن علمت أن باكستان تستخدم معدات صينية لإنتاج معادن متخصصة للولايات المتحدة.
وتغطي القواعد الجديدة، التي أصدرتها وزارة التجارة الصينية، إنتاج العناصر الأرضية النادرة ومعدات المعالجة والفصل، بالإضافة إلى المواد الخام والمساعدة ذات الصلة. ويحتاج منتجو العناصر الأرضية النادرة في الخارج إلى التقدم بطلب للحصول على تراخيص تصدير من الحكومة الصينية للحصول على تقنيات الاستخراج ومعدات الفصل الصينية.
وأصدرت وزارة التجارة والجمارك الصينية أيضًا أربع وثائق ذات صلة لتوسيع نطاق ضوابط التصدير عبر المواد الإستراتيجية في نفس اليوم. وقالت الوثائق إن الصين ستقوم بما يلي:
إضافة مساحيق الماس الاصطناعي، والبلورات المفردة، ومناشير الماس السلكية والمعدات ذات الصلة إلى قائمة مراقبة الصادرات؛ إنشاء أنظمة ترخيص لتقنيات ومعدات فصل العناصر الأرضية النادرة واستخراجها؛ وحظر تصدير معادن أرضية نادرة ومتوسطة وثقيلة وسبائك وأكسيدات ومركبات معينة؛ تقييد صادرات مكونات بطاريات الليثيوم ومواد الجرافيت الاصطناعية.
ويجب على المصدرين تحديد العناصر ذات الاستخدام المزدوج وتقديم معايير فنية مفصلة إذا اقتربت المنتجات من عتبات المراقبة، وفقًا للوثائق. وستدخل الإجراءات الموحدة حيز التنفيذ في 8 نوفمبر، أي قبل يومين فقط من تاريخ انتهاء الهدنة التجارية الحالية بين الولايات المتحدة والصين في 10 نوفمبر.
وتأتي الخطوة الأخيرة التي اتخذتها بكين في أعقاب مذكرة تفاهم تم توقيعها في 8 سبتمبر/أيلول بين الحكومة الباكستانية وشركة المعادن الاستراتيجية الأمريكية لإنتاج معادن مهمة في باكستان. كما أنه يسبق اجتماعًا محتملاً بين الرئيس شي جين بينغ والرئيس الأمريكي دونالد ترامب خلال قمة أبيك في كوريا الجنوبية في وقت لاحق من هذا الشهر.
“الأخوة الحديدية”
وتحتل الصين مكانة رائدة في السوق العالمية للمعادن الحيوية، وخاصة العناصر الأرضية النادرة والليثيوم والكوبالت والنيكل. وهي تسيطر على أكثر من 60% من الإنتاج العالمي للأتربة النادرة، ونحو 70% من تكرير الليثيوم، وما يقرب من 70% من معالجة الكوبالت، وأكثر من 90% من إنتاج الجرافيت المستخدم في البطاريات. وتنبع هذه الهيمنة من سنوات من استثمار الدولة والتقدم التكنولوجي والسعي لتحقيق استراتيجية وطنية تتمحور حول أمن الموارد والتنمية الصناعية.
أعطى هذا الموقف بكين نفوذًا استراتيجيًا كبيرًا أثناء تحركها لمواءمة سياسات التجارة والموارد مع الأولويات الوطنية. إلا أن هذه الميزة تم تقويضها بفِعل القرار الذي اتخذته باكستان مؤخراً ببيع العناصر الأرضية النادرة إلى الولايات المتحدة.
وقال مكتب رئيس الوزراء الباكستاني الشهر الماضي: “من المتوقع أن تبلغ قيمة المرحلة الأولى من هذه الصفقة حوالي 500 مليون دولار أمريكي من الاستثمارات في قطاع المعادن الحيوي في باكستان”.
وبحسب ما ورد قامت الدولة الواقعة في جنوب آسيا بشحن الدفعة الأولى من العناصر الأرضية النادرة إلى الولايات المتحدة. لقد اعتادت وسائل الإعلام الصينية على وصف باكستان بأنها “الأخ الحديدي” للصين، وهذا يعني أن البلدين تربطهما علاقات دبلوماسية وتجارية وثيقة للغاية. ويعمل البلدان الآن على تطوير الممر الاقتصادي الصيني الباكستاني، وهو جزء أساسي من مبادرة الحزام والطريق في بكين.
يقول كاتب عمود مقيم في شاندونغ في مقال بعنوان “المعادن الرئيسية في باكستان أنقذت صناعة الدفاع الأمريكية في اللحظة الأخيرة”: “إن احتياطيات باكستان من المعادن النادرة البالغة خمسة ملايين طن متري، والتي تبلغ قيمتها عدة تريليونات من الدولارات، أصبحت فجأة نقطة محورية جديدة في التنافس الاستراتيجي بين الصين والولايات المتحدة”.
“يحتاج مقاولو الدفاع الأمريكيون بشكل عاجل إلى هذه المعادن النادرة لدعم إنتاج الطائرات المقاتلة من طراز F-35 والغواصات النووية. وفي الوقت نفسه، تحتفظ الصين، التي تمتلك 92٪ من قدرة تكرير المعادن النادرة في العالم، بالسيطرة على تقنيات الاستخراج والتنقية الرئيسية”.
ويقول إن القيمة الفعلية للعناصر الأرضية النادرة الموجودة تحت الأرض تكمن في تقنيات الفصل لأن 90% من 250 من المعادن الأرضية النادرة المكتشفة عالميًا توجد في شكل مختلط.
ويقول: “إن استخراج وتنقية الأتربة النادرة يشبه قطف الفاصوليا السوداء من وعاء السمسم”. وحتى لو استثمرت الولايات المتحدة بكثافة في تعدين المعادن النادرة في باكستان، فمن المرجح أن تكون المنتجات النهائية أقل من المعايير العسكرية في غياب خبرة المعالجة الصينية.
يقول كاتب مقيم في شنغهاي يعرف نفسه كمخطط مالي: “ربما تكون باكستان قد كسبت أموالاً سريعة من خلال قبول الاستثمارات الأمريكية ومنح حقوق التعدين لتطوير التربة النادرة، ولكن ما إذا كان هذا المكسب على المدى القصير سوف يتحول إلى فائدة طويلة الأجل لا يزال غير مؤكد. ومثل هذه الصفقة، التي يتم التوصل إليها وسط تنافس بين القوى الكبرى، يمكن أن تكون محفوفة بالمخاطر”.
ويضيف: “لن يكون من السهل بالنسبة لباكستان أن تعمل على إيجاد توازن سياسي بين الصين والولايات المتحدة، في حين أن أي خطأ قد يكون مكلفا. وما دامت باكستان تتجنب التصرفات التي تضر بالمصالح الأساسية للصين، فإن أساس الصداقة بين الصين وباكستان سوف يظل قويا. ويتعين على باكستان أن تتذكر من هو شقيقها الحقيقي”.
الصين تعرف كيفية الاستخراج
يعتمد استخراج العناصر الأرضية النادرة في الصين بشكل أساسي على استخلاص المذيبات والتبادل الأيوني، وهي العمليات التي تستخدم اختلافات كيميائية صغيرة لفصل العناصر. في استخلاص المذيبات، تقوم السوائل العضوية بسحب أتربة نادرة محددة من المحلول، بينما يستخدم التبادل الأيوني أعمدة راتنجية لعزل الأيونات. ونظرًا لأن هذه العناصر تشترك في خصائص متشابهة، فإن الفصل يمثل تحديًا وغالبًا ما يتطلب خطوات إضافية، مثل الطرد المركزي أو التحليل الكهربائي، لتحقيق درجة نقاء عالية.
أشادت وسائل الإعلام الصينية بالكيميائي شو جوانجكسيان (1920-2015) لفصله البراسيوديميوم والنيوديميوم عن طريق استخلاص سائل سائل بتيار معاكس. وصل عمل شو إلى ذروته بنجاحه عام 1974 في وقت كانت فيه الصين تحت سيطرة ماو تسي تونغ خلال الثورة الثقافية وتواجه قيودًا صارمة على البحث العلمي.
ولد شيوي عام 1920 في شاوشينغ بمقاطعة تشجيانغ، وتخرج من جامعة جياوتونغ في شانغهاي عام 1944 وحصل بعد ذلك على درجة الدكتوراه في الكيمياء الفيزيائية من جامعة كولومبيا في الولايات المتحدة عام 1951. وبعد عودته إلى الصين، قام بالتدريس في جامعة بكين. في عام 1972، تلقى قسمه مهمة عسكرية لفصل العناصر الأرضية النادرة البراسيوديميوم والنيوديميوم، والتي كان من الصعب فصلها بعد ذلك بسبب خصائصها المتشابهة.
أكمل شو المهمة بعد عامين باستخدام عملية الاستخلاص ذات التيار المعاكس، والتي تفصل المعادن عن طريق غسلها بشكل متكرر من خلال طبقات سائلة ذات ارتباطات كيميائية مختلفة. ونشر النتائج التي توصل إليها في عام 1975 وأصبح عضوا في الأكاديمية الصينية للعلوم في عام 1980.
في الواقع، لم يكن شو أول من حقق هذا الانفصال. قام الكيميائي النمساوي كارل أوير فون ويلسباخ بعزل البراسيوديميوم والنيوديميوم لأول مرة في عام 1885 من خلال عملية التبلور الجزئي. وفي منتصف خمسينيات القرن العشرين، قام الباحثون في مختبرات أرجون وأوك ريدج الوطنية في الولايات المتحدة بتطوير العلوم من خلال استخلاص المذيبات السائلة السائلة، مما أدى إلى إنشاء الأساس الفني لتحقيق معايير النقاء بنسبة 99.9٪ التي تحدد تكرير التربة النادرة الحديثة.
وتحتفظ الصين اليوم بوضع مهيمن شبه احتكاري في المعروض العالمي من مغناطيس النيوديميوم، وهو ما يمثل أكثر من 85% من إجمالي الإنتاج. لا غنى عن هذه المغناطيسات عالية الأداء في الصناعات المتقدمة، حيث تعمل على تشغيل محركات المغناطيس الدائم لمركبات Tesla Model 3، وأنظمة التحكم في الطيران للطائرات المقاتلة F‑35 ومحركات الاهتزاز داخل أجهزة iPhone.
في الصين، من بين الموردين المشهورين لمعدات استخراج الأتربة النادرة شركة Zhengzhou Tiei Extraction Technology وشركة Baotou Shibo Rare Earth Extraction & Equipment Co., Ltd.
اقرأ: الصين توقف واردات فول الصويا الأمريكية لضرب أنصار ترامب في MAGA
اتبع جيف باو على تويتر على @jeffpao3
