يعد مفاعل “أراك” للماء الثقيل الذي يقع وسط إيران، أحد أكثر المنشآت النووية الإيرانية إثارةً للجدل، وأثار تصميمه القائم على الماء الثقيل، مخاوف شديدة بسبب إمكانية إنتاجه بلوتونيوم عالي الجودة يُستخدم في الأسلحة النووية.
وعلى الرغم من أنه لم يكن هدفاً مباشراً لهجمات سابقة مثل “نطنز”، إلا أن مفاعل “أراك” تعرض لغارات جوية خلال الحرب بين إسرائيل وإيران.
التاريخ ومسار التطوير
ظهرت خطط إيران لبناء مفاعل “أراك” في تسعينيات القرن الماضي، وبدأت أعمال الإنشاء الفعلي في أوائل الألفية الجديدة.
وفي عام 2002، أخطرت إيران الوكالة الدولية للطاقة الذرية، نيتها بناء المفاعل، لكن الوكالة أبدت مخاوف بشأن نقص الشفافية. وبنهاية العقد الأول من القرن الـ 21، أصبح المفاعل مكتملاً من الناحية الإنشائية، لكنه لم يكن مزوداً بالوقود أو يعمل بكامل طاقته.
يقع المجمع النووي بالقرب من مدينة أراك في محافظة مركزي، على بعد نحو 250 كيلومتراً جنوب غرب العاصمة طهران، ويتكون من منشأتين رئيسيتين هما محطة إنتاج الماء الثقيل (HWPP)، ومفاعل أراك “IR-40” بقدرة حرارية تبلغ 40 ميجاواط.
ويمتد المفاعل على مساحة نحو 65 هكتاراً (الهكتار يعادل 10 آلاف متر مربع)، ويُعد مفاعلاً يتم تبريده بالماء الثقيل، ويعمل باليورانيوم الطبيعي، ويُقدَّر أنه قادر على إنتاج ما بين 8 إلى 10 كيلوجرامات من البلوتونيوم سنوياً، وهي كمية تكفي لصنع قنبلة نووية أو اثنتين سنوياً في حال معالجة الوقود المستخدم.
ونظراً لإمكانياته التقنية، وخصوصاً في إنتاج البلوتونيوم، أصبح مفاعل “أراك” أحد محاور التفاوض الأساسية في المحادثات الدولية بشأن البرنامج النووي الإيراني.
وإلى جانب المفاعل يقع مصنع إنتاج الماء الثقيل، وهو مصدر المادة المستخدمة لتبريد وتعديل سرعة النيوترونات داخل المفاعل، وعلى عكس الماء العادي، يُمكّن الماء الثقيل المفاعل من استخدام اليورانيوم الطبيعي دون الحاجة لتخصيبه.
ورغم أن دوره أُعيد تشكيله بموجب الاتفاقيات الدولية السابقة، لكنه ظلَّ يحتل موقعاً مركزياً في النقاشات بشأن نوايا إيران النووية.
الأهمية الاستراتيجية
تقول إيران إن مفاعل “أراك” صُمم لأغراض سلمية وبحثية، منها إنتاج النظائر المشعة لأغراض طبية وصناعية، وتدريب الكوادر الهندسية النووية، وإجراء تجارب النيوترونات في الأبحاث العلمية.
لكن بسبب تصميمه وقدرته على إنتاج البلوتونيوم، كان يُنظر إلى المفاعل على أنه تهديد حقيقي في مسار الانتشار النووي، خاصة في ظل سجل إيران السابق في إخفاء بعض أنشطتها عن المفتشين الدوليين.
ولعب “أراك” أدواراً متعددة في مشروع إيران النووي، فبينما يُمثل “نطنز” و”فوردو” المسار القائم على تخصيب اليورانيوم، فإن “أراك” شكّل المسار الثاني عبر البلوتونيوم.
وتمسكت إيران بالمفاعل رغم الضغوط الدولية، كما شكّل ورقة قوية خلال مفاوضات خطة العمل الشاملة المشتركة أو ما يعرف بالاتفاق النووي عام 2015.
وفي إطار الاتفاق، وافقت إيران على إعادة تصميم المفاعل بحيث يُنتج كمية قليلة جداً من البلوتونيوم لا تُستخدم في الأغراض العسكرية، وتم تنفيذ التعديل بمساعدة الصين وتحت إشراف المملكة المتحدة، وأعادت تصميم قلب المفاعل واستخدام يورانيوم منخفض التخصيب بدلاً من الطبيعي.
وخلال عام 2014، في إطار تنفيذ الاتفاق النووي، أزالت إيران وعاء المفاعل الأساسي، ثم ملأته بالخرسانة لجعله غير قابل للتشغيل، كدلالة على الالتزام بالتخلي عن مسار البلوتونيوم، لكن بعد انسحاب إدارة الرئيس الأميركي دونالد ترمب من الاتفاق النووي عام 2018، بدأت إيران تقليص التزاماتها، وأُثيرت مخاوف من أنها قد تعيد تصميم المفاعل ليعود إلى وضعه السابق.
التحصين ومخاطر الاستهداف
وعلى عكس “فوردو” المدفون تحت الجبل، أو “نطنز” شبه المحصن، فإن مفاعل “أراك” منشأة سطحية ذات دفاعات محدودة، وتقع في منطقة مفتوحة من دون تضاريس تحميه، مما يجعلها هدفاً سهلاً نسبياً للهجمات العسكرية.
ومع ذلك، حتى قبل بدء الحرب بين إسرائيل وإيران كان هناك عوامل قلّلت من احتمالية استهدافه، إذ ظل المفاعل تحت مراقبة الوكالة الدولية للطاقة الذرية، والتصميم الجديد يخضع لإشراف دولي.
وخلال يونيو الجاري، أعلنت إسرائيل إدراج المفاعل ضمن قائمة أهدافها في إيران، وشنّت ضربات جوية عديدة وطلبت من السكان في المناطق المجاورة إخلاء أماكنهم، بينما قالت الوكالة الدولية للطاقة الذرية إن لديها معلومات تفيد بتضرر بنايات رئيسية في مجمع “أراك” النووي للماء الثقيل.
