ومع حصول الولايات المتحدة على طائرات F/A-XX التي طال انتظارها، أصبح البرنامج بمثابة اختبار لقدرة حاملة الطائرات الجوية لديها على تجنب التآكل الاستراتيجي في المحيط الهادئ الذي يتشكل بشكل متزايد من خلال حجم الصين وقربها وكتلتها.
وفي هذا الشهر، تحركت لجنة المخصصات في مجلس الشيوخ الأميركي لتأمين إحياء حاملة الطائرات المقاتلة من الجيل التالي من طائرات البحرية الأميركية التي طال انتظارها من طراز F/A-XX، وذلك باستخدام عملية المخصصات المالية لعام 2026 لحماية البرنامج من المزيد من التعطيل وإجبار التقدم المتسارع.
يوجه التشريع وزارة الدفاع الأمريكية (DoD) بإلزام صناديق البحث والتطوير والاختبار والتقييم التابعة للبحرية الأمريكية بتنفيذ عقد تطوير الهندسة والتصنيع للطائرات المقاتلة من الجيل التالي، بهدف واضح هو تحقيق قدرة تشغيلية أولية متسارعة.
ويحظر المشرعون أيضًا استخدام أي أموال مالية للعام 2026 أو العام السابق لإيقاف البرنامج أو إلغائه أو إنهائه، مما يشير إلى إحباط الكونجرس بسبب سنوات من عدم اليقين المحيط بالجناح الجوي المستقبلي للبحرية الأمريكية.
تعكس اللغة بشكل فعال تردد وزارة الدفاع السابق وتضع الطائرة F/A-XX على أساس مؤسسي أكثر ثباتًا، حتى مع ضغوط التكلفة والأولويات المتنافسة التي تؤثر على الطيران البحري الأمريكي.
من خلال التفويض المستمر بتدفق التمويل ومنع توقف البرامج، يؤكد الكونجرس الأمريكي الإشراف المباشر على انتقال البحرية الأمريكية إلى ما بعد طائرات F/A-18E/F Super Hornet، بهدف الحفاظ على التفوق الجوي لحاملة الطائرات ضد الدفاعات الجوية الصينية والروسية ذات القدرات المتزايدة.
وتسلط هذه الخطوة الضوء على القلق المتزايد بين المشرعين الأمريكيين من أن التأخير في F/A-XX قد يؤدي إلى تآكل أهمية حاملات الطائرات الأمريكية على المدى الطويل في الصراعات المتطورة.
فيما يتعلق بالتحسين الكبير الذي تجلبه F/A-XX على المقاتلات الأمريكية الحالية القائمة على حاملات الطائرات، يذكر جون هاربر في مقال نشرته مجلة Defense Scoop في أبريل 2025 أن F/A-XX ستتفوق على مقاتلات البحرية الأمريكية الحالية بشكل أساسي من خلال المدى والقدرة على البقاء والعمليات التي تدعم الذكاء الاصطناعي، مع وصف النطاق بأنه “السمة الأساسية”.
ووفقاً لمسؤولين في البحرية الأمريكية استشهد بهم هاربر، فإن الطائرة F/A-XX ستمتلك أكثر من 125% من مدى الطائرات الحاملة الحالية – وهي ضرورة أساسية نظراً لـ “طغيان المسافة” في مسرح المحيط الهادئ.
وبالمقارنة، يقول هاربر إنه وفقا للبحرية الأمريكية، فإن طائرة F/A-18E/F Super Hornet تتمتع بمدى “نظيف” – بدون خزانات أو منصات خارجية، وتحمل صاروخين فقط من طراز AIM-9 – يبلغ مداها 2360 كيلومترا، مما يعني ضمنا أن مدى F/A-XX لا يقل عن 2945 كيلومترا قبل التزود بالوقود.
ويشير المسؤولون الأمريكيون الذين استشهد بهم هاربر أيضًا إلى أنه مع دعم الناقلات العضوية، قد يكون المدى التشغيلي للطائرة F/A-XX غير محدد بشكل فعال. ويسلط المسؤولون المذكورون أنفسهم الضوء على التخفي المعزز، واختراق بيئات التهديد بعد عام 2040، والتحكم “المباشر” القائم على الذكاء الاصطناعي، مما يتيح التكامل الوثيق مع الأنظمة غير المأهولة.
يذكر كريس أوزبورن في مقال نشره Warrior Maven في أكتوبر 2025 أن F/A-XX هي الرد الأساسي للبحرية الأمريكية على أسطول الصين المتنامي من مقاتلات الجيل الخامس والجيل السادس الناشئة. ويقول أوزبورن إن أساطيل الصين الكبيرة والمتوسعة من طائرات J-20 ومقاتلات J-35 القادرة على حمل حاملات الطائرات يمكن أن تطغى على الأجنحة الجوية لحاملات الطائرات الأمريكية القديمة من خلال الكتلة والقرب من سواحل الصين.
في الخوض في التأثير التشغيلي للطائرة F/A-XX، ذكرت ريبيكا جرانت في مقال نشرته في ديسمبر 2025 في Breaking Defense أن زيادة نصف قطر القتال المقاتل من حوالي 1110 كيلومترًا إلى أكثر من 1390 كيلومترًا يمكّن الناقلات من تحقيق تأثيرات على بعد 1600-2400 كيلومتر من السفينة.
وتشير إلى أن القدرة تمكن حاملات الطائرات من العمل عبر منطقة بحرية أوسع بكثير، مما يقلل من التعرض لتهديدات الصواريخ الصينية مع الحفاظ على فعالية الضربة.
وتضيف أن طائرة F/A-XX ستعيد قدرة الجناح الجوي للحاملة على إجراء عمليات طويلة المدى ومتطورة ضد الصين في ساحة معركة في المحيط الهادئ شديدة التنافس.
يقول جرانت إن طائرة F/A-XX تمكن البحرية الأمريكية من الاشتباك مع المقاتلات الصينية على مسافات طويلة وتعويض النقص العددي من خلال الوصول الفائق والقدرة على البقاء وأجهزة الاستشعار المتقدمة.
من خلال وضع F/A-XX في صورة تشغيلية أكبر، ذكر برايان كلارك وتيموثي والتون في تقرير معهد هدسون الصادر في أبريل 2022 أن F/A-XX تكمل القوات الأخرى من خلال تمكين الناقلات من البقاء متنقلة ومراكز قيادة وضرب قابلة للبقاء بدلاً من الإسفنج الصاروخي الأمامي.
ويشير كلارك ووالتون إلى أن الغواصات ومجموعات العمل السطحي (SAGs) تقوم بضربات صاروخية بالقرب من الصين. ومع ذلك، يقولون إن هذه الأصول مقيدة بدورات إعادة التحميل وقضايا البقاء.
في الوقت نفسه، ذكروا أن النطاق الممتد للطائرة F/A-XX يسمح لشركات الطيران بالبقاء بعيدًا بشكل كبير عن البر الرئيسي للصين، مع الحفاظ على حرية المناورة مع الاستمرار في المساهمة في القوة الجوية المستدامة.
يقول كلارك ووالتون أيضًا إن الطائرات الأرضية وأجهزة الاستشعار الفضائية توفر معلومات استخباراتية وأجهزة استشعار واستطلاع واسعة النطاق (ISR)، وتشير إلى ضربات F/A-XX دون تعريض الحاملات أو الطائرات لدفاعات صاروخية كثيفة لجيش التحرير الشعبي.
بالإضافة إلى ذلك، يذكرون أن الأنظمة غير المأهولة مثل ناقلات النفط MQ-25 والمركبات الجوية بدون طيار ISR ومرحلات الاتصالات تعمل على توسيع نطاق الوصول والقدرة على التحمل والاتصال.
يقول كلارك ووالتون إن تقسيم العمل هذا يسمح لشركات الطيران باستغلال البحر كمساحة للمناورة، وتغيير موقعها ديناميكيًا مع الحفاظ على التكامل في العمليات الموزعة التي تركز على القرار ضد شبكات منع الوصول/رفض المنطقة (A2/AD) الصينية.
ولكن هل يمكن للطائرة F/A-XX أن تغير توازن القوة الجوية في المحيط الهادئ بشكل جذري؟ يذكر دوغلاس باري وبن ثورنلي في تقرير صدر في مايو 2024 للمعهد الدولي للدراسات الاستراتيجية (IISS) أن توازن القوة الجوية في المحيط الهادئ قد تحول نحو التكافؤ المتنازع عليه، حيث قامت القوات الجوية لجيش التحرير الشعبي (PLAAF) بتضييق الفجوة من خلال أعداد كبيرة من المقاتلات الحديثة والمتقدمة.
وتشمل هذه الصواريخ J-20، وصواريخ جو-جو بعيدة المدى التي تنافس الأنظمة الأمريكية أو تتجاوزها، مما يخلق خطرًا حقيقيًا يتمثل في احتمال خسارة الولايات المتحدة التفوق الجوي المؤكد في حالة الطوارئ في تايوان.
يربط باري وثورنلي الجهود الأمريكية المستقبلية لاستعادة التوازن ببرامج الجيل التالي، والتي تتشكل بشكل واضح من خلال المتطلبات التشغيلية في المحيط الهادئ وتهدف إلى استعادة المزايا النوعية في المدى والقدرة على البقاء والأداء المضاد للطائرات.
ومع ذلك، فإنهم يؤكدون أن برامج الجيل التالي وحدها لا يمكنها ضمان الهيمنة؛ واستعادة التوازن تعتمد على العدد والأسلحة والتكامل والتدريب والعمليات المشتركة.
كما أن أعداد المقاتلات قد لا تكون في صالح الولايات المتحدة في المحيط الهادئ. يذكر جون فينابل وجوشوا بيكر في تقرير صدر في سبتمبر 2025 لمعهد ميتشل لدراسات الفضاء الجوي أن أعداد المقاتلات في صراع تايوان ستفضل الصين، وليس الولايات المتحدة، خاصة في المراحل الأولى من الحرب.
ويشير فينابل وبيكر إلى أن إجمالي عدد مقاتلات القوات الجوية الأمريكية اليوم يبلغ نحو 1184 مقاتلة، مقارنة بأكثر من 4500 مقاتلة سوفيتية خلال فترة الحرب الباردة، في حين تضم القوات الجوية الصينية أكثر من 1100 مقاتلة، يتركز العديد منها بالقرب من غرب المحيط الهادئ.
في مسرح العمليات، ذكروا أن القوات الجوية الأمريكية في المحيط الهادئ لديها ما يقرب من 140 مقاتلة، مقابل قدرة الصين على حشد مئات من طائرات J-20 بالقرب من تايوان. ويجادلون بأن طغيان المسافة، وانخفاض الاستعداد، ومحدودية تنفيذ الطلعات الجوية يفاقم هذا العيب العددي، مما يزيد من خطر التكافؤ أو الدونية.
في نهاية المطاف، لا تهدف الطائرة F/A-XX إلى استعادة الهيمنة، بل إلى تأخير التآكل، وشراء الوقت للقوة الجوية لحاملات الطائرات الأمريكية ومساحة للمناورة في معركة في المحيط الهادئ سيتم تحديدها من خلال المسافة والكتلة والقدرة على التحمل.
