مانيلا – قالت الولايات المتحدة يوم الثلاثاء (14 أكتوبر) إنها مستعدة لتقديم مساعدة عسكرية للفلبين إذا تعرضت لهجوم صيني في بحر الصين الجنوبي المتنازع عليه بشدة.
وجاء البيان الصارم والواضح بعد فترة وجيزة من اتهام مانيلا لسفن خفر السواحل الصينية بتكثيف مضايقاتها في المنطقة البحرية المتنازع عليها من خلال إطلاق خراطيم المياه على قوارب مكتب مصايد الأسماك الفلبيني خلال عطلة نهاية الأسبوع والاصطدام المتعمد بإحدى السفن.
وقع الحادث على بعد 1.8 ميل بحري فقط من جزيرة ثيتو، وهي أكبر الجزر التسع التي تسيطر عليها الفلبين وثاني جزيرة طبيعية في سلسلة جزر سبراتلي المتنازع عليها.
على الرغم من أنها تقع خارج المنطقة الاقتصادية الخالصة للفلبين، إلا أن ثيتو، المعروفة محليًا باسم باغ آسا وفي الصين باسم تشونغيي، تشكل جزءًا من مجموعة جزر كالايان التي تعد جزءًا من مقاطعة جزيرة بالاوان، والتي تمتد جغرافيًا بعمق وبشكل استراتيجي في بحر الصين الجنوبي.
وقال نائب المتحدث باسم وزارة الخارجية توماس بيجوت في بيان: “تدين الولايات المتحدة حادثة الاصطدام التي قامت بها الصين في 12 تشرين الأول/أكتوبر ضد سفينة تابعة للمكتب الفلبيني لمصايد الأسماك والموارد المائية بالقرب من جزيرة ثيتو في بحر الصين الجنوبي”.
وأضاف أن “مطالبات الصين الإقليمية والبحرية الواسعة في بحر الصين الجنوبي وإجراءاتها القسرية المتزايدة لتعزيزها على حساب جيرانها تواصل تقويض الاستقرار الإقليمي وتتعارض مع التزاماتها السابقة بحل النزاعات سلميا”.
وتلزم معاهدة الدفاع المشترك التي أبرمتها واشنطن مع الفلبين عام 1951 الحليفين بمساعدة بعضهما البعض في أوقات العداء أو الحرب. وقال بيجوت إن المعاهدة “تمتد إلى الهجمات المسلحة على القوات الفلبينية أو السفن العامة أو الطائرات – بما في ذلك تلك التابعة لخفر السواحل – في أي مكان في بحر الصين الجنوبي”.
وفي الوقت نفسه، زعم خفر السواحل الصيني أن السفن الفلبينية دخلت بشكل غير قانوني المياه الصينية بالقرب من مجموعة من الحواجز الرملية المعروفة باسم ساندي كاي، والتي تقع بين ثيتو وقاعدة جزيرة سوبي الاصطناعية الصينية. واتهمت مانيلا “بتجاهل التحذيرات الصارمة المتكررة من الجانب الصيني، وقالت إنها “اتخذت إجراءات مراقبة ضد السفن الفلبينية وفقا للقانون وأبعدتها بحزم”.
وعلى الرغم من مضايقات الصين المتزايدة للسفن الفلبينية في المنطقة البحرية، سعت مانيلا حتى الآن إلى نزع فتيل الوضع، مفضلة استخدام الوسائل الدبلوماسية على الوسائل العسكرية، بما في ذلك من خلال استراتيجية التشهير التي تهدف إلى توليد الدعاية الدولية والتعاطف لصالحها.
وفي الوقت نفسه، رفض المسؤولون الفلبينيون في كثير من الأحيان بعض الدعوات لتفعيل معاهدة التجارة المتعددة الأطراف علناً، وهو ما قد يؤدي إلى تأجيج الوضع من خلال مشاركة الولايات المتحدة بشكل أكبر وإعطاء الصين السبب للانسحاب من الحوارات الجارية لتسوية المطالبات المتداخلة بين الجانبين.
وتطالب الصين بالسيادة على كل المنطقة الغنية بالمعادن والطاقة تقريبًا، بما في ذلك الشواطئ الإقليمية لجيرانها الأصغر حجمًا من خلال خط العشر نقاط.
ثيتو هي الأكبر من بين تسع جزر وجزر صغيرة وشعاب مرجانية تسكنها القوات الفلبينية ومجتمع صيد الأسماك الفلبيني. وتقع في أرخبيل سبراتلي، المنطقة الأكثر نزاعًا عليها في بحر الصين الجنوبي، حيث حولت الصين سبع شعاب مرجانية قاحلة إلى قواعد جزر محمية بنظام صاروخي.
ثلاث من الجزر الاصطناعية لديها مدارج، بما في ذلك سوبي، التي تقع على بعد 20 كيلومترا فقط (12 ميلا) من ثيتو، والتي تطالب بها الصين أيضا.
وفي عام 2016، حكمت محكمة دولية في لاهاي لصالح مطالبات مانيلا بشأن مطالبات بكين، وهو حكم تجاهلته الصين وانتقدته باعتباره غير شرعي. وقد أشاد المجتمع الدولي بقيادة الولايات المتحدة بالقرار المستند إلى اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار، وقد تلقت الفلبين التشجيع من حلفائها الذين يتشاركون معها في أشرعة مشتركة الأمر الذي لفت انتباه الصين.
واتهم المتحدث باسم خفر السواحل الفلبيني، الكومودور جاي تاريلا، الصين يوم الاثنين بنشر أسطول كبير لمضايقة مهمة إنسانية فلبينية بالقرب من ثيتو، وهو مؤشر على جرأة بكين المتزايدة.
وقال إن خمس سفن تابعة لشركة CCG، مدعومة بما لا يقل عن 15 سفينة تابعة للميليشيا البحرية الصينية، وسفينة تابعة لجيش التحرير الشعبي والبحرية وطائرة هليكوبتر، ضايقت سفن مكتب مصايد الأسماك الفلبيني بينما كانت على بعد 1.6 ميل من ثيتو.
وكان الصينيون في المنطقة على ما يبدو لمنع الأسطول الفلبيني، الذي ضم ست سفن صيد كانت مزودة بخراطيم المياه أثناء محاولتها تقديم المساعدات للصيادين المحليين في المنطقة.
وقال تارييلا إن “أهداف المهمة” لهذا النشاط كانت دعم الصيادين وضمان سلامتهم لأنهم يتعرضون بشكل روتيني “لأنشطة المضايقة والتنمر التي يقوم بها خفر السواحل الصيني”.
تعرضت السفن الفلبينية لخراطيم المياه من قبل CCG، بينما حلقت مروحية صينية في سماء المنطقة.
وقال تارييلا: “كل سفن خفر السواحل الصينية دخلت بالفعل البحر الإقليمي لجزيرة باغ آسا”. وقال إن إحدى السفن الفلبينية، داتو باجبوايا، تضررت أيضًا بسبب “الاصطدام المتعمد” لـ CCG.
وقال “كل هذه الحوادث وقعت على بعد 1.6 إلى 1.8 ميل بحري قبالة ساحل جزيرة باغ آسا. وهذا يعني أن كل هذه الحوادث وقعت داخل البحر الإقليمي لباغ آسا”. “قريب جدًا من باغ آسا.”
وبشكل منفصل، أدان المجلس البحري الوطني، الذي أنشأه الرئيس فرديناند ماركوس جونيور العام الماضي لمراقبة وتعزيز الأمن في بحر الفلبين الغربي، بشدة العدوان الصيني. وقالت في بيان يوم الأحد إن قرب السفن الصينية من باغ آسا “يثير قلقا بالغا للفلبين”.
وجاء في البيان أن “الفلبين ستتخذ الإجراء الدبلوماسي المناسب للتعبير عن اعتراضاتها القوية على التصرفات العدوانية وغير القانونية للصين، وتحثها على الوقف الفوري لهذه التصرفات، واحترام القانون الدولي، وخاصة اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار لعام 1982 وقرار التحكيم لعام 2016، وتجنب المزيد من التصعيد في المنطقة”.
وقال المجلس: “يجب على الصين أن تكون صادقة وأن تلتزم بدعوتها للحوار والتشاور من خلال إظهار إجراءات بناءة والكف عن جميع الأعمال الاستفزازية”. وأضاف: “من الواضح أن الفلبين تتمتع بحقوقها في إجراء عمليات بحرية روتينية في جزيرة باغ آسا وما حولها، وستواصل القيام بذلك”.
كان جيسون جوتيريز رئيسًا للأخبار الفلبينية في BenarNews، وهي خدمة إخبارية عبر الإنترنت تابعة لراديو آسيا الحرة (RFA)، وهي منظمة إخبارية مقرها واشنطن تغطي العديد من البلدان التي لا تحظى بالتغطية الكافية في المنطقة. وهو مراسل أجنبي مخضرم، وعمل أيضًا مع صحيفة نيويورك تايمز ووكالة فرانس برس.
