استؤنف النزاع التجاري بين الولايات المتحدة والصين. انتقد الرئيس الأمريكي دونالد ترامب خلال عطلة نهاية الأسبوع خطط بكين لتشديد القيود على المعادن الأرضية النادرة.
وردا على ذلك، هدد ترامب بفرض رسوم جمركية بنسبة 100% على الواردات الصينية. ولكن مع عدم وجود موعد لبدء رفع معدل الرسوم الجمركية قبل الأول من نوفمبر/تشرين الثاني، والضوابط الصينية في الأول من ديسمبر/كانون الأول، فلا يزال هناك وقت للتفاوض.
لم يعد هذا نزاعًا تجاريًا؛ فقد تصاعد الأمر إلى سباق للسيطرة على سلاسل التوريد، والقواعد التي تحكم التجارة العالمية. وبالنسبة لأستراليا، يوفر هذا فرصة لبناء القدرات في الداخل في مجال تكرير المعادن ومعالجة العناصر الأرضية النادرة. ولكنها تحتاج أيضًا إلى الحفاظ على إمكانية الوصول إلى أكبر أسواقنا – الصين.
معركة طويلة الأمد
منذ عام 2018، سعت الولايات المتحدة إلى خنق وصول الصين إلى أشباه الموصلات وأدوات صناعة الرقائق من خلال تقييد الصادرات.
وشددت الصين الأسبوع الماضي ضوابط تصديرها على المعادن الأرضية النادرة الضرورية لصناعات التكنولوجيا والسيارات والدفاع. وتحتاج الشركات الأجنبية الآن إلى إذن لتصدير المنتجات التي تستمد ما لا يقل عن 0.1% من قيمتها من العناصر الأرضية النادرة التي تأتي من الصين.
تعتبر الأتربة النادرة ضرورية للعديد من التقنيات الحديثة. فهي تتيح استخدام مغناطيسات عالية الأداء للمركبات الكهربائية وتوربينات الرياح، وأشعة الليزر في الأسلحة المتقدمة، وتلميع رقائق أشباه الموصلات. تحتوي الطائرة المقاتلة من طراز F-35 على حوالي 417 كيلوجرامًا من العناصر الأرضية النادرة.
ومن خلال استهداف المدخلات بدلا من السلع التامة الصنع، توسع الصين نطاقها عبر خطوط الإنتاج في أي مصانع أجنبية تستخدم العناصر الأرضية النادرة الصينية في الرقائق (بما في ذلك الذكاء الاصطناعي)، والسيارات، والدفاع، والإلكترونيات الاستهلاكية.
إن خطة الولايات المتحدة بسيطة: السيطرة على الأدوات والبرمجيات الرئيسية اللازمة لصنع رقائق أشباه الموصلات المتطورة، حتى لا تتمكن الصين من التحرك بسرعة في مجال التكنولوجيا المتطورة.
وتحت هذا الضغط، تعمل الصين على سد الفجوات. لقد أصبحت أكثر اكتفاءً ذاتيًا في الرقائق مما كانت عليه قبل عشر سنوات. وهي الآن تصنع المزيد من الأدوات والبرمجيات الخاصة بها، وتنتج رقائق “جيدة بما فيه الكفاية” للسيارات والمصانع والأدوات اللازمة لتحمل العقوبات الأمريكية.
الأتربة النادرة ليست “نادرة” بالمعنى الحرفي للكلمة؛ وتكمن قيمتها في عمليات الفصل والتنقية المعقدة والمكلفة والملوثة. لقد حاصرت الصين الصناعة، بمساعدة سياسات الصناعة والإعانات. تمثل الصين ما بين 60 إلى 70% من إجمالي التعدين وأكثر من 90% من تكرير الأتربة النادرة.
وتعكس هيمنتها استثمارا دام عقودا من الزمن وحجما واستعدادا مبكرا لتحمل تكاليف بيئية باهظة. سوف يستغرق بناء سلسلة توريد خالية من الصين سنوات، حتى لو تمكنت الدول الغربية من التنسيق بسلاسة.
نافذة لأستراليا؟
ويُنظر إلى أستراليا على أنها مستفيد محتمل. وبينما يستعد رئيس الوزراء أنتوني ألبانيز للقاء ترامب في 20 أكتوبر/تشرين الأول في واشنطن، يرى الكثيرون أن الصدام بين المعادن النادرة يوفر فرصة دبلوماسية.
ويقول وزير التجارة دون فاريل إن أستراليا مورد موثوق يمكنه “توفير بدائل لبقية العالم”. وقد طرح سفير أستراليا لدى الولايات المتحدة، كيفن رود، نفس القضية.
ويبدو المنطق مقنعا: الاستفادة من الثروة المعدنية في أستراليا لتحقيق مكاسب استراتيجية مع أقرب شريك أمني لها. لكن هذه الرواية تبسيطية. إنه يخاطر بالانحراف عن الواقع الصناعي والاقتصادي.
الحقيقة الصعبة الأولى هي أن أستراليا تمتلك الموارد، لكنها لا تسيطر على السوق. وهي من بين الخمسة الأوائل المنتجين لـ 14 معدنًا، بما في ذلك الليثيوم والكوبالت والأتربة النادرة، ومع ذلك فهي لا تهيمن على أي منها. تكمن قوة أستراليا في التعدين والاستخراج، وليس في المعالجة.
وهنا تكمن المفارقة الاستراتيجية: تشحن أستراليا غالبية معادنها إلى الصين لمعالجتها، مما يحول الخام إلى معادن ومواد كيميائية عالية النقاء. إن بناء سلاسل توريد بديلة خالية من الصين لتقليل اعتماد الولايات المتحدة على الصين من شأنه أن يفصل أستراليا عن عميلها الرئيسي للمواد الخام.
الطلب من قطاع الدفاع ليس كافيا. تمثل وزارة الدفاع الأمريكية أقل من 5% من الطلب العالمي على المعادن الأكثر أهمية.
الدافع الحقيقي هو الطلب الكبير على الطاقة النظيفة والتكنولوجيا المتقدمة، بما في ذلك المركبات الكهربائية والبطاريات والطاقة الشمسية.
وتسيطر الصين على تلك الأسواق، وتخلق نظامًا بيئيًا مغلقًا يجذب المواد الأسترالية ويصدر السلع التامة الصنع. إن إعادة إنشاء هذا النظام المتكامل في غضون خمس إلى عشر سنوات، بعد أن أمضت بكين عقوداً من الزمن في بنائه، هو مجرد تفكير بالتمني.
لا يوجد فائز بسيط
إن القيود التي تفرضها الولايات المتحدة على الرقائق والقيود الصينية على العناصر الأرضية النادرة تشكل رافعتين مزدوجتين في التنافس بين قوتين عظميين. ويريد كل منهم الريادة في مجال التكنولوجيا ــ ووضع القواعد التي تحكم سلاسل التوريد العالمية.
لقد دخلنا فترة حيث السيطرة على عدد قليل من المدخلات والأدوات والمسارات الرئيسية يعطي البلدان النفوذ. ويعمل كل جانب على استكشاف “نقاط الاختناق” في سلاسل توريد التكنولوجيا والمواد لدى الطرف الآخر ــ ويستخدمها كأسلحة.
وفي المواجهة الأخيرة، طرح ترامب ضوابط التصدير على أجزاء شركة بوينغ إلى الصين. وتعد شركات الطيران الصينية من كبار عملاء شركة بوينج، لذا فإن أي تعطل في قطع الغيار سيضر بقطاع الطيران الصيني بشدة.
لن يكون هناك فائز بسيط. لقد انجذبت البلدان والشركات إلى نظامين متوازيين: أحدهما يركز على الخبرة الأميركية في مجال الرقائق، والآخر على القوة المادية في الصين. هذه ليست استراحة نظيفة. وسوف يكون الأمر أكثر فوضوية وأكثر تكلفة وأقل كفاءة، حيث تفوق المخاطر السياسية غالبا المنطق التجاري.
والسؤال المطروح بالنسبة لأستراليا ليس مدى السرعة التي يمكنها البناء بها، بل مدى نجاحها في الموازنة بين الأهداف الأمنية وواقع السوق.
مارينا يو تشانغ هي أستاذ مشارك في التكنولوجيا والابتكار، جامعة التكنولوجيا في سيدني
تم إعادة نشر هذه المقالة من The Conversation بموجب ترخيص المشاع الإبداعي. إقرأ المقال الأصلي.
