يتطلع المنتخب السعودي للشباب لكرة القدم إلى تعزيز حظوظه في تجاوز دور المجموعات، خلال مشاركته بكأس العالم على الأراضي التشيلية، عندما يواجه نظيره النيجيري، في مهمة تتطلب تجاوز أحد أبرز الوجوه المشاركة في النسخة الحالية، وهو إيبينيزير هاركورت، الحارس النيجيري، الذي سرق الكثير من الأضواء، وتحوّل إلى حالة استثنائية في الأشهر الأخيرة، وحطم أرقاماً قياسية عدة، رغم أنّه ما يزال في الـ 15 من عمره.
وتنص قوانين كأس العالم للشباب، على إمكانية تسمية لاعبين من مواليد 1 يناير 2005 إلى 31 ديسمبر 2009، أي في عمر 20 عامًا كحد أقصى، و16 عامًا كحد أدنى بحلول نهاية السنة التقويمية التي تُنظم فيها منافسات النسخة الحالية، الأمر الذي أتاح لهاركورت فرصة السفر مع منتخب «النسور» إلى تشيلي، بحكم أنّه سيتمّ عامه الـ 16 في 21 أكتوبر الجاري، ليلعب أساسيًا أمام النرويج في الجولة الأولى، في مباراة خسرها النيجيريون بهدف.
وكان هاركورت محطّ اهتمام المتابعين والوسائل الإعلامية خلال الأشهر القليلة الأخيرة بعد أن أصبح أصغر لاعب يخوض غمار نهائيات كأس الأمم الإفريقية للشباب، والتي استضافتها مصر في مايو الماضي، إذ شارك أساسيًا في جميع مباريات نيجيريا، وعددها 5 بين دور المجموعات والأدوار الإقصائية، فحافظ على نظافة شباكه في 3 منها، وقاد «النسور» إلى ميدالية برونزية، لا سيما بعد تصديه لركلتيْن ترجيحيتيْن في الفوز على منتخب السنغال «حامل اللقب» ضمن ربع النهائي.
وفي أغسطس الماضي، أصبح هاركورت أصغر لاعب نيجيري في تاريخ مشاركات منتخب بلاده في بطولة أمم إفريقيا للمحليين، المعروفة بـ «تشان»، على أراضي تنزانيا، إذ خسر النيجيريون أمام السنغال والسودان في الجولتيْن الأولى والثانية، بوجود هاركورت على الدكة، فدفع المدرب به في المباراة الثالثة أمام الكونجو، وحافظ على نظافة شباكه في فوز نيجيريا بهدفيْن دون رد، لكن بعد فوات الأوان، مع انتهاء الرحلة النيجيرية قبل المراحل الإقصائية.
وحصل هاركورت أواخر أغسطس الماضي على فرصة استثنائية لتمثيل منتخب بلاده الأول، والذي يعج بالنجوم الناشطين في أوروبا، إذ سمّاه إيريك تشيلي، مدرب المنتخب الأول، في القائمة الأولية لنافذة سبتمبر الدولية، فاحتكّ مع هؤلاء النجوم، إلا أنّه لم يُستدعَ إلى القائمة النهائية، حيث نصحه تشيلي بالتركيز على مشاركته الحالية في كأس العالم للشباب.
وجاءت المعطيات أعلاه لتضع هاركورت على رادار أندية أوروبية رغم صغر سنه، وتحدثت مواقع عدة من بينها موقع الاتحاد الإفريقي لكرة القدم عن اهتمام أندية فرنسية وبلجيكية وألمانية بخدماته، علمًا أن الحارس المراهق يُمضي حاليًا عامه الخامس في أكاديمية نادي سبورتينج لاجوس النيجيري، والذي يلعب فريقها الكروي الأول في دوري الدرجة الثانية، بعدما هبط إليه عام 2024.
وبالنظر إلى قوائم المنتخبات المشاركة في نسخة كأس العالم للشباب الحالية، يأتي هاركورت أولاً في قائمة أصغر اللاعبين، ويليه لاعبان يبلغان من العمر 16 عامًا، وهما مواطنه عبد الجليل كمال الدين، والمكسيكي جيلبيرتو مورا، ومن ثم 14 لاعبًا يبلغون من العمر 17 عامًا.
