إن التهديد الأخير الذي أطلقه دونالد ترامب بفرض رسوم جمركية بنسبة 25% على الدول التي تتاجر مع إيران يحمل في طياته عواقب تمتد إلى ما هو أبعد من طهران. وفي اللحظة التي تربط فيها واشنطن سياسة إيران بإنفاذ التجارة العالمية، يتحول التركيز حتماً إلى بكين.
وتظل الصين أكبر شريك تجاري لإيران، مما يعني أن أي محاولة جادة لمعاقبة العلاقات التجارية مع طهران سرعان ما تصبح اختبارًا مباشرًا للعلاقات بين الولايات المتحدة والصين والتوازن الهش الذي بدأ في الظهور مؤخرًا فقط بعد سنوات من الصراع التجاري.
وقد عرض التفاهم المؤقت، الذي تم صياغته على نطاق واسع على أنه “هدنة”، والذي تم التوصل إليه في أواخر العام الماضي، فترة توقف قصيرة بعد فترة طويلة من تصاعد التعريفات الجمركية وضوابط التصدير والإجراءات الانتقامية.
وخففت واشنطن بعض العقوبات، وأوقفت بكين القيود المفروضة على صادرات العناصر الأرضية النادرة، وبدأت الشركات على كلا الجانبين بحذر في إعادة بناء الثقة التي تآكلت في السنوات الأخيرة. ويواجه هذا التقدم الآن ضغوطًا متجددة مع انتقال تهديدات التعريفات الجمركية مرة أخرى إلى مركز مناقشة السياسات.
وتمثل التعريفة المقترحة بنسبة 25% أكثر بكثير من مجرد تعديل فني. فهو يشير إلى العودة إلى التصعيد كنهج افتراضي، وهو ما يمثل تحولاً بعيداً عن السياسة التجارية كأداة للتفاوض ونحو استخدامها كأداة للمواجهة.
تتعرف الأسواق على ما يميل إلى اتباعه عند تجاوز هذا الخط. وتعكس تحذيرات بكين الفورية ضد العقوبات الأحادية فهماً مفاده أن التهديدات الجمركية نادراً ما تظل مجرد إشارات معزولة. وهي تصلب إلى الانتقام، والانتقام بدوره يعيد تشكيل مشهد العلاقات الاقتصادية برمته.
وستشعر الزراعة بالتأثير أولاً. ولم تتعاف صادرات فول الصويا الأميركية إلى الصين بشكل كامل قط من المعارك التجارية السابقة، وقد تعلم المزارعون الأميركيون مدى سرعة اختفاء القدرة على الوصول إلى الأسواق الأجنبية عندما تدخل السياسة إلى سلاسل التوريد.
إن الدورة المتجددة من الرسوم الجمركية تهدد بإغلاق الأبواب التي بدأت في إعادة فتحها مؤخرا، في حين ترسل إشارة واضحة إلى المنتجين مفادها أن الاستقرار في أسواق التصدير لم يعد من الممكن اعتباره أمرا مفروغا منه.
ومع ذلك، فإن الآثار تمتد إلى ما هو أبعد من فول الصويا. وتعتمد التكنولوجيا والطاقة والتصنيع والخدمات اللوجستية على التدفقات التجارية التي يمكن التنبؤ بها وأطر السياسات المستقرة.
إن التهديدات الجمركية المرتبطة بالتجارة المرتبطة بإيران تضع الشركات في موقف مستحيل، مما يفرض عليها الاختيار بين البقاء التجاري والامتثال للمطالب السياسية المتغيرة.
ومثل هذه الظروف تثبط الاستثمار الطويل الأجل، وتسرع من تجزئة سلاسل التوريد، وتضعف أسس النمو العالمي.
وتعتمد الاستراتيجية الكامنة وراء التهديد على ممارسة أقصى قدر من الضغط. وبينما يتركز الهدف المعلن على طهران، فإن التأثيرات الجانبية تنتشر بسرعة. إن السياسة المصممة لعزل إيران تنتهي في نهاية المطاف إلى توتر العلاقات مع الصين، وزعزعة استقرار الأسواق الناشئة وضخ حالة من عدم اليقين إلى أسعار الطاقة وتحركات العملة.
وتعكس أسواق الطاقة بالفعل هذا التوتر. إن الدور الذي تلعبه إيران في إمدادات النفط العالمية يمنح كل إشارة سياسية وزنا إضافيا، وعندما تضاف التهديدات الجمركية إلى العقوبات الحالية، ترتفع علاوات المخاطر عبر السلع الأساسية.
ومن ثم فإن تكاليف الطاقة المرتفعة تتسرب إلى التضخم، وتشديد الأوضاع المالية، وتعقيد التخطيط الاقتصادي من آسيا إلى أوروبا.
وكانت الدبلوماسية ذات يوم بمثابة حاجز ضد تلك الدورة. لقد خلقت الاتفاقيات التجارية منحدرات خارجة وسمحت المفاوضات بتهدئة النزاعات قبل أن تتحول إلى مواجهات طويلة الأمد. وتشير الإشارات الأخيرة إلى اتجاه مختلف.
وتنتقل التعريفات الجمركية على نحو متزايد من أدوات المساومة إلى الاستجابات الافتراضية، وعندما يحدث ذلك تتوقف السياسة التجارية عن توليد الاستدانة وتبدأ في توليد عدم الاستقرار.
وتواجه الصين حساباتها الصعبة. إن قبول الضغوط الأميركية على إيران يخاطر بالظهور بمظهر الضعف في الداخل، في حين تؤدي المقاومة إلى عواقب اقتصادية في الخارج.
يحمل أي من المسارين تكاليف سياسية، وهو ما يفسر لماذا يتردد صدى تحذير بكين من التدابير المضادة باعتباره أكثر من مجرد مواقف خطابية. ونادرا ما تستوعب القيادة الصينية ما تعتبره إكراها دون الرد.
وتواجه واشنطن معضلة موازية. إن التراجع عن تهديدات التعريفات الجمركية قد يبدو غير حاسم، في حين أن المضي قدما يهدد بإعادة فتح صراع تجاري ألحق بالفعل أضرارا جسيمة بالنمو العالمي.
وتستجيب الأسواق لحالة عدم اليقين هذه بالمطالبة بعلاوات مخاطر أعلى والانسحاب من الالتزامات الطويلة الأجل، وهو ما من شأنه أن يعزز حالة عدم الاستقرار التي كثيرا ما يزعم صناع السياسات أنهم يحاولون تجنبها.
ويدرك المستثمرون الأنماط المألوفة في هذه التطورات. وقد اتبعت الدورات السابقة من تصاعد التعريفات نفس المسار، بدءا بتدابير تم صياغتها على أنها محدودة ودفاعية قبل أن تفسح المجال لجولات من الانتقام التي أدت بشكل مضطرد إلى رفع الحواجز وتعميق عدم الثقة.
وأدت النتيجة إلى ارتفاع الأسعار، وسلاسل التوريد الممزقة، وتآكل دائم للثقة بين الاقتصادات الكبرى.
وتحمل اللحظة الحالية خطراً مماثلاً. ويعمل التهديد بفرض رسوم جمركية بنسبة 25% بمثابة عامل تسريع، فيعمل على خلق الزخم الذي يدفع كافة الأطراف نحو مواقف أكثر صرامة ومساحة أضيق للتسوية.
نادراً ما تظل الصراعات التجارية محصورة في أهدافها الأصلية. وهي تتوسع عبر القطاعات والمناطق والتحالفات، وتعيد تشكيل المشهد الاقتصادي العالمي بطرق يصعب عكس اتجاهها.
وتقف آسيا مكشوفة بشكل خاص. وتمتد سلاسل التوريد عبر المصانع الصينية وموانئ جنوب شرق آسيا وممرات الطاقة التي تعتمد على قواعد التجارة العالمية المستقرة.
إن أي مواجهة متجددة بين واشنطن وبكين ترسل موجات صادمة فورية من خلال النمو الإقليمي والعملات وتدفقات رأس المال، مع عواقب تمتد إلى ما هو أبعد من البلدين الواقعين في مركز النزاع.
كثيراً ما يستهين الزعماء السياسيون بمدى سرعة تبخر الثقة في ظل مثل هذه الظروف. تتحرك الأسواق بشكل أسرع من الدبلوماسية وتجمد الشركات خططها الاستثمارية قبل وقت طويل من استئناف المفاوضات.
وتزداد الأوضاع المالية تشددا قبل حدوث تغييرات رسمية في السياسات، الأمر الذي يعزز الشعور بأن حالة عدم اليقين في حد ذاتها أصبحت سمة مميزة للاقتصاد العالمي.
وتظل رسالة ترامب ثابتة: فالضغط هو الذي يحدد نهجه. ويظل من غير المؤكد ما إذا كانت هذه الضغوط قادرة على تحقيق مكاسب استراتيجية، ولكن خطر إعادة فتح الجروح التي أمضت التجارة العالمية سنوات في محاولة علاجها يبدو أكثر واقعية.
إن الحروب التجارية تترك ظلالاً طويلة، وتستجيب الشركات من خلال تنويع سلاسل التوريد والحد من التعرض لبؤر التوتر الجيوسياسية.
وتستغرق هذه التعديلات وقتا وتتحمل التكاليف التي يتحملها المستهلكون في نهاية المطاف من خلال ارتفاع الأسعار وقلة الخيارات. لقد تعلم العالم دروساً مؤلمة من الجولات السابقة من تصعيد التعريفات الجمركية. وتواجه هذه الدروس الآن اختبارا حاسما جديدا.
