تسعى وكالة الفضاء الأميركية (ناسا) إلى فتح الباب أمام شركات أخرى لمنافسة “سبيس إكس” على العقد الذي تملكه لإيصال رواد الفضاء إلى القمر، في مؤشر جديد على تصاعد ردود الفعل داخل الوكالة بسبب التأخيرات التي تواجهها مركبة “ستارشيب” التابعة لإيلون ماسك، وفق “بلومبرغ”.
وقال القائم بأعمال مدير وكالة ناسا، شون دافي، في مقابلة مع شبكة Fox News: “أنا بصدد فتح هذا العقد للمنافسة”، مضيفاً: “سنشهد سباق فضاء بين الشركات الأميركية لمعرفة أي منها سيتمكن فعلياً من إعادتنا إلى القمر أولاً”.
وقالت “بلومبرغ” إن إدخال شركات فضاء أخرى في هذه المرحلة المتأخرة من برنامج الوكالة الرئيسي لاستكشاف الفضاء البشري يشير إلى تصاعد القلق داخل إدارة الرئيس الأميركي دونالد ترمب من احتمال تراجع الولايات المتحدة أمام الصين في سباق إعادة رواد الفضاء إلى القمر للمرة الأولى منذ أكثر من نصف قرن.
سباق مع الصين
وفي مقابلة مع شبكة CNBC، قال دافي: “أنا أحب سبيس إكس؛ فهي شركة مذهلة، لكن المشكلة أنها متأخرة، لقد أجّلت جداولها الزمنية، ونحن في سباق مع الصين”.
وكانت “ناسا” قد منحت “سبيس إكس” عقوداً تبلغ قيمتها نحو 4 مليارات دولار لتطوير مركبة “ستارشيب”، وتحويلها إلى مركبة هبوط قمرية قادرة على نقل رواد الفضاء التابعين للوكالة إلى سطح القمر في عام 2027، على أقصى تقدير.
ولم يوضح دافي ما الذي يقصده تحديداً بفتح عقد “سبيس إكس” للمنافسة، ولا ما إذا كان يقصد إطلاق عملية مناقصة جديدة، أو استرداد جزء من الأموال التي من المقرر أن تحصل عليها الشركة.
وكانت “سبيس إكس” قد تنافست في البداية على عقد تطوير مركبة الهبوط القمرية، وفازت به عام 2021 بعد تفوقها على شركتين أخريين وصلتا إلى المرحلة النهائية.
ومنحت “ناسا” عام 2023 شركة “بلو أوريجن” المملوكة لرجل الأعمال الأميركي جيف بيزوس عقداً ثانياً بقيمة 3.4 مليار دولار لتطوير مركبة هبوط قمرية أخرى.
آخر اختبارات ستارشيب
وفي وقت سابق من الشهر الجاري، نفّذت “سبيس إكس” اختباراً آخر على صاروخ “ستارشيب” وُصف بأنه ناجح إلى حد كبير.
غير أن الشركة ما زال أمامها الكثير من التقنيات الجديدة التي يتعين عليها إثبات فاعليتها وإتقانها قبل تنفيذ الهبوط على القمر، أبرزها القدرة على تزويد “ستارشيب” بالوقود أثناء وجوده في المدار، وإطلاق المركبة نحو 12 مرة متتالية أو أكثر.
ويُعد ذلك تحدياً كبيراً، خصوصاً أن “سبيس إكس” لم تُكمل بعد مهمة مدارية كاملة باستخدام “ستارشيب”.
ويرى دافي أن فتح عقد “سبيس إكس” للمنافسة سيضمن عودة الولايات المتحدة إلى القمر قبل الصين، مشيراً إلى أنه يتوقع دخول شركة “بلو أوريجن” المنافسة الجديدة.
وتخطط “ناسا” لإطلاق رواد فضاء في رحلة حول القمر في أقرب تقدير العام المقبل، ضمن مهمة تُعرف باسم “آرتيميس 2” (Artemis II).
ومن المقرر أن تنفّذ الوكالة الهبوط القمري باستخدام مركبة “ستارشيب” في عام 2027، غير أن منتقدين يشككون في جاهزية المركبة ضمن الإطار الزمني المحدد.
