قبل 24 ساعة على أول ديربي يخوضه فريق الخلود الأول لكرة القدم في دوري الكبار أمام نظيره الحزم، زار المستثمر الأمريكي بن هاربورج، مالك النادي الحالي، منزل محمد الخليفة رئيس النادي السابق، الخميس، تلبية لدعوة خاصة من الأخير، وأكد الطرفان التزامهما بدعم النادي في مرحلته الانتقالية الحساسة.
ويُعد هذا اللقاء الرسمي الأول بين الرجلين منذ استحواذ هاربورج على النادي في يوليو الماضي، وهو يأتي بعد فترة من التوترات الإعلامية والانتقادات التي شهدتها مرحلة الانتقال بين الإدارتين.
ووفقًا لتصريحات رسمية من النادي «شهد اللقاء تبادلًا للآراء حول مستقبل الخلود، مع التأكيد على أهمية التركيز على الملعب والجماهير»، ما يعكس رغبة مشتركة في تجاوز الخلافات السابقة وتوحيد الجهود لتحقيق الاستدامة.
ويعد محمد الخليفة الرئيس الذهبي الذي أعاد الخلود إلى الواجهة كما يُعد أحد أبرز الشخصيات في تاريخ النادي الحديث، بعد أن تولى مسؤولياته في فترة حرجة شهدت صعود الفريق إلى دوري «روشن» للمرة الأولى في تاريخه.
تحت قيادته، حقق الخلود مركزًا تاسعًا في الدوري السعودي الممتاز الموسم الماضي، وهو إنجاز يُعد نقلة نوعية لنادٍ كان يعاني أعوامًا طويلة من التراجع في الدرجات الثانية. كما نجح الخليفة في تعزيز الجانب الإداري والمالي، بالإضافة إلى الحصول على الرخصتين الآسيوية والمحلية، وصعود النادي في تصنيف مبادرة الحوكمة.
وفي تصريحات صحافية سابقة، أعرب الخليفة عن فخره بإنجازاته التي لا ينكرها أحد، ودافع عن جهوده في بناء قاعدة جماهيرية محلية قوية في الرس، محذرًا من أي محاولات لنقل الفريق إلى الرياض، قائلًا: «الجماهير في الرس، ونقل النادي سيضر بالحضور الجماهيري»، كما شكر الخليفة وزارة الرياضة على دعمها والتي ساعدته على العودة بالنادي إلى مصاف الكبار.
في الجانب الآخر، يعد بن هاربورج، رجل الأعمال الأمريكي البالغ من العمر 42 عامًا، الوجه الجديد للاستثمار الأجنبي في كرة القدم السعودية. ويرأس مجموعة «هاربورج جروب» القابضة، ويمتلك حصة 6.5% في نادي قادش الإسباني بدوري الدرجة الثانية، بالإضافة إلى استثمارات في التقنية والتمويل عالميًا.
استحوذ هاربورج على 100% من ملكية الخلود في 24 يوليو 2025، في صفقة تاريخية أشرفت عليها وزارة الرياضة بالتعاون مع المركز الوطني للتخصيص، ليصبح النادي أول نادٍ سعودي مملوكًا بالكامل لجهة أجنبية.
اختار هاربورج الخلود بعد دراسة أندية أخرى، وطموحه في تحويله إلى «برايتون الدوري السعودي» – نادٍ يركز على اكتشاف المواهب السعودية وتصديرها عالميًا، دون المنافسة على نجوم كبار مثل رونالدو أو بنزيما.
وقال هاربورج في مقابلة صحافية: «هدفي إعادة الجماهير إلى المدرجات، وتطوير الأكاديميات والمرافق»، مشيرًا إلى خطط محتملة لتغيير الشعار أو الاسم، وإنشاء ملعب تدريبي جديد.
ووجه هاربورج في وقت سابق انتقادات إلى الخليفة حول «وراثة نادٍ فوضوي»، وهو ما نفته الإدارة السابقة، معتبرة إياه محاولة للتنصل من الإنجازات.
ولكن قبل الديربي الأول لفريقهم أمام جارهم المتمرس في دوري الكبار وضع محبو الخلود خلافاتهم السابقة خلف ظهورهم وقرروا الاجتماع على دعم النادي.
