عين إلكترونية.. جراحة مبتكرة تعيد الأمل لمكفوفين فقدوا البصر

ومرض “التنكس البقعي الجاف” هو أحد أكثر أسباب العمى شيوعاً بين كبار السن، إذ يؤدي إلى تدهور بطيء في خلايا البقعة الشبكية المسؤولة عن الرؤية المركزية، ومع مرور الوقت تموت الخلايا الحساسة للضوء وتذوب المنطقة المركزية من الشبكية في عملية تعرف باسم “الضمور الجغرافي”.

وأكد الباحثون أن هذا النوع من الضمور يؤدي إلى فقدان تدريجي للرؤية المركزية، ثم إلى العمى الكامل في العين المصابة، دون وجود أي علاج متاح حتى الآن، رغم أنه يصيب نحو 5 ملايين شخص حول العالم.

وأكد الباحثون أن جميع المرضى المشاركين في التجربة كانوا قد فقدوا البصر المركزي في العين التي خضعت للزرع، ولم يتبقّ لديهم سوى قدر محدود من الرؤية المحيطية. وأتاح الجهاز المزروع لهؤلاء المرضى استعادة جزء من الرؤية المركزية، بما مكنهم من قراءة النصوص مرة أخرى.

وقال المؤلف الرئيسي للدراسة، ماهي مقيط، الأستاذ المساعد في معهد طب العيون بكلية لندن الجامعية واستشاري جراحة الشبكية والجسم الزجاجي في مستشفى مورفيلدز، إن هذه التقنية تمثل “بداية حقبة جديدة في تاريخ الرؤية الاصطناعية”، مضيفاً أنه “ولأول مرة يتمكن مرضى العمى من استعادة رؤية مركزية ذات معنى، وهو ما لم يحدث من قبل”.

وأكد “مقيط” أن استعادة القدرة على القراءة تمثل “قفزة هائلة في جودة حياة المرضى، لأنها تمنحهم ثقة أكبر واستقلالية في حياتهم اليومية”.

وأشار إلى أن العملية الجراحية التي تزرع فيها شريحة “بريما” يمكن لأي جراح شبكية مدرب أن يجريها بأمان خلال أقل من ساعتين، وهو ما يجعل العلاج متاحاً على نطاق واسع مستقبلاً لجميع المصابين بالضمور الجغرافي الناتج عن التنكس البقعي الجاف.

وبين الأطباء أن العملية تبدأ بإزالة الجسم الزجاجي من العين في إجراء يعرف بـ”استئصال الجسم الزجاجي”، ثم يقوم الجراح بإدخال شريحة دقيقة للغاية في حجم بطاقة الهاتف المحمول تقريباً، تبلغ أبعادها 2 × 2 مليمتر، ويتم وضعها أسفل مركز الشبكية بعد فتح “باب” دقيق لإيصالها إلى الموضع المطلوب.

بعد ذلك يزود المريض بنظارات تعتمد على الواقع المعزز تحتوي على كاميرا فيديو متصلة بحاسوب صغير يمكن تثبيته على الخصر، ويحتوي النظام على خاصية التكبير لتسهيل القراءة.

وأظهرت النتائج أن الشريحة تبدأ في العمل بعد نحو شهر من العملية، حين يهدأ وضع العين. وتقوم الكاميرا المثبتة في النظارات بالتقاط المشهد البصري وإرساله كإشارة ضوئية بالأشعة تحت الحمراء إلى داخل العين، حيث تنشط الشريحة المزروعة.

وتعالج خوارزميات الذكاء الاصطناعي في الحاسوب المثبت على الخصر هذه الإشارة وتحولها إلى نبضات كهربائية تنتقل عبر خلايا الشبكية والعصب البصري إلى الدماغ، ليترجمها إلى صورة بصرية.

وأكد الفريق البحثي أن المرضى استخدموا النظارات لمسح النصوص والأجسام المرئية، بينما استخدموا ميزة التكبير لتوضيح الحروف والكلمات، ثم خضعوا لبرنامج إعادة تأهيل مكثف استمر عدة أشهر لتدريبهم على تفسير الإشارات البصرية الجديدة والتكيف مع الرؤية الاصطناعية.

وأظهرت المتابعة الطبية أن الرؤية المحيطية لدى المشاركين لم تتأثر سلباً بعد العملية، وأن الجهاز لم يسبب تدهوراً إضافياً في الجزء السليم من العين.

وأكد الباحثون أن هذه النتائج تمهد الطريق للحصول على موافقة رسمية لتسويق الجهاز في المستقبل القريب.

وأوضحت المريضة البريطانية شيلا إرفين، وهي إحدى المشاركات في التجربة بمستشفى مورفيلدز، أنها قررت المشاركة “من أجل مساعدة الأجيال القادمة”.

وقالت: “كنت أعاني من بقعتين سوداويتين في عينيّ، وكل ما حولهما كان يبدو مشوهاً.. كنت قارئة نهمة، وافتقدت ذلك بشدة.. وعندما أخبرني الطبيب عن التجربة شعرت بالخوف والحماس في الوقت نفسه”.

وروت المريضة تجربتها قائلة: “لم أشعر بألم أثناء العملية رغم أنني كنت مدركة لما يحدث، وبعد الزرع كان الأمر أشبه بطريقة جديدة تماماً للنظر إلى العالم، ولحظة رؤية أول حرف كانت مثيرة للغاية، فالأمر ليس سهلاً، فالتعلم على القراءة من جديد يحتاج وقتاً، لكن كلما قضيت ساعات أطول في التدريب تحسنت قدرتي على تفسير الصور”.

وأضافت: “الفريق الطبي وضع لي تحديات مثل قراءة وصفة الأدوية الصغيرة، أو النظر إلى الكتابات الدقيقة على عبوات الطعام، وأحب ذلك لأنني أشعر أنني أستعيد قدرتي القديمة شيئاً فشيئاً.. لقد عاد الأمل لحياتي، وأصبحت أكثر تفاؤلاً”.

والجهاز عبارة عن زرع فوتوفولتي ضوئي لاسلكي يوضع تحت الشبكية، ويعمل بالتكامل مع نظارات خاصة تبث الضوء بالأشعة تحت الحمراء مباشرة نحو الشريحة، لتعمل كلوح شمسي مصغر يحول الضوء إلى طاقة كهربائية.

ويبلغ سمك الجهاز 30 ميكرومتر فقط، أي ما يعادل نصف سمك شعرة الإنسان تقريباً، ويزرع في الطبقة الشبكية التحتية تحت الخلايا الميتة. ولا يصدر أي إشارات أو محفزات بصرية إلى الدماغ إلا بعد تشغيل النظام الكامل عبر النظارات والحاسوب المحمول المثبت على الخصر.