في الأسبوع الماضي ، أنتجت Lynas Rare Earths في أستراليا عناصر أرضية نادرة ثقيلة (HREES) على نطاق تجاري في ماليزيا ، بمناسبة أول مرة يحدث فيها هذا خارج الصين.
هذا الاختراق ، الذي يتضمن عناصر مثل Dysprosium و Terbium ، ليس بالأمر الهين في سوق تهيمن عليه الصين ، وهو مسؤول عن حوالي 60 ٪ من إنتاج الأرض النادر العالمي و 100 ٪ تقريبًا من إمدادات Hree في العالم.
العناصر الأرضية النادرة (REES) ضرورية للولايات المتحدة والاقتصادات المتقدمة الأخرى: فهي تقنيات الطاقة من السيارات الكهربائية إلى أنظمة الدفاع. حددت وزارة الدفاع الأمريكية ، على سبيل المثال ، HREES على أنها حيوية لأنظمة الصواريخ والرادار والاتصالات المتقدمة.
ومع ذلك ، فإن الولايات المتحدة نفسها لا تنتج سوى حوالي 12 ٪ من Rees Global – ولا يوجد أي من الأنواع الثقيلة تقريبًا. بدون وصول آمن لهذه المواد ، تخاطر الصناعات الغربية بخلطات سلسلة التوريد التي قد تبطئ انتقال الطاقة النظيفة وتسوية الأمن القومي.
ولهذه الأسباب ، وقعت الولايات المتحدة مؤخرًا اتفاقًا مع أوكرانيا لتأمين وصول تفضيلي إلى مواردها المعدنية – بما في ذلك ، على وجه الخصوص ، في تبادل لإنشاء صندوق لإعادة بناء أوكرانيا ، فضلاً عن بعض الاسترداد المقدر مقابل 150 مليار دولار أمريكي قدمته الولايات المتحدة أوكرانيا منذ أن بدأت الحرب.
ومع ذلك ، فإن جزءًا كبيرًا من محميات REE المعروفة في أوكرانيا تكمن في منطقة دونيتسك ، والتي لا تزال تحت السيطرة الروسية ، مما يبرز هشاشة الاعتماد على المصادر المتنازع عليها سياسيا.
في هذا السياق ، فإن تقدم ليناس ليس مجرد إنجاز فني بل تحول جيوسياسي. إنه ليس فقط ماليزيا ، ولكن أيضًا جنوب شرق آسيا ، كنقطة ساخنة رئيسية لمستقبل مصادر ريس.
حتى وقت قريب ، كان هناك القليل من الحوافز لإنتاج ريس في المنطقة. لكن التحولات في السوق ، والدفع الاستراتيجي لتنويع سلسلة التوريد والقدرة المتزايدة لبلدان جنوب شرق آسيا لمعالجة REES على المستوى المحلي على فتح إمكانات هائلة.
تمتلك فيتنام ، على وجه الخصوص ، بعضًا من أكبر احتياطيات REE في العالم – تقديريها حوالي 3.5 مليون طن (مع بعض المصادر التي تشير إلى ما يصل إلى 20 مليون طن) ، أي ما يقرب من ضعف حجم الاحتياطيات الأمريكية.
ومع ذلك ، فإن إنتاجها اليوم ضئيل ، ويمثل أقل من 1 ٪ من الإنتاج العالمي. لا تزال الودائع الرئيسية في شمال غرب البلاد ، مثل Dong Pao و Nam XE ، غير مستغلة إلى حد كبير ، في حين أن المناطق المهمة في جميع أنحاء البلاد لا تزال غير مستكشفة.
ومع ذلك ، يواجه موردو REE المحتملين في جنوب شرق آسيا تحديات كبيرة: (1) المخاوف البيئية ، لا سيما إدارة المنتجات الثانوية المشعة مثل الثوريوم ؛ (2) عدم وجود خبرة تقنية ومعالجة البنية التحتية ، مع استمرار الصين في تقنيات الفصل الرئيسية ؛ و (3) الضغوط السوقية والجيوسياسية ، حيث تتنقل هذه البلدان في مشهد تهيمن عليه قوة التسعير الصينية والانتقام المحتمل وديناميات التصدير المعقدة.
إذا كان من الممكن التغلب على جنوب شرق آسيا-وخاصة فيتنام وماليزيا-في هذه التحديات ، فقد تظهر المنطقة كعقدة حرجة في سلاسل إمدادات REE العالمية ، مما يوفر الولايات المتحدة وأوروبا واليابان وغيرها بديلاً عن الصين القريبة من الاحتكار.
ومع ذلك ، سيتطلب هذا أكثر من الجيولوجيا المواتية ؛ وهي تتطلب الاستثمار في تكرير القدرات والمعايير البيئية الصارمة والشراكات الاستراتيجية التي تضمن نقل التكنولوجيا والوصول إلى الأسواق على المدى الطويل.
بالنسبة للغرب ، فإن المخاطر واضحة: دعم طموحات الأرض النادرة في جنوب شرق آسيا – أو تظل تعتمد بشكل خطير على مورد صيني واحد.
Patricio Faúndez هو مدير البلد في GEM Mining Consulting
