لم تعد الأزمة الديموغرافية في الصين مجرد إسقاط بعيد المنال مدفونا في المجلات الأكاديمية أو توقعات الأمم المتحدة. لقد أصبحت حقيقة يمكن ملاحظتها، وتؤكدها الإحصاءات الرسمية، ويشعر بها المجتمع الصيني بشكل متزايد.
في يناير/كانون الثاني 2026، أفاد المكتب الوطني للإحصاء في الصين أن البلاد سجلت أدنى معدل مواليد منذ عام 1949. وُلد أقل من ثمانية ملايين طفل في عام 2025، وهو رقم لم يكن من الممكن تصوره ذات يوم بالنسبة لأمة ارتبطت منذ فترة طويلة بالوفرة الديموغرافية.
الانخفاض ليس هامشيا. ومع معدل ولادة يبلغ نحو 5,6 ولادة لكل ألف شخص، تُصنف الصين الآن بين المجتمعات الأدنى خصوبة على مستوى العالم، وهي أقرب إلى الاقتصادات الأوروبية التي تعاني من الشيخوخة السكانية وليس إلى صورة القوة الآسيوية الصاعدة.
والأمر الأكثر إثارة للدهشة هو أن هذا يمثل العام الرابع على التوالي الذي يتقلص فيه إجمالي عدد سكان الصين. إن ما تم تأطيره ذات يوم باعتباره تحديًا يلوح في الأفق قد تحول إلى واقع بنيوي.
لعقود من الزمن، كانت الصين تخشى أن يكون لديها عدد كبير جدًا من الناس. وتم التعامل مع السيطرة على السكان كشرط أساسي للتحديث والاستقرار، وتشكيل السياسة لجيل كامل من خلال سياسة الطفل الواحد. واليوم، انقلب هذا القلق.
ولم تعد مشكلة الصين تتمثل في الزيادة السكانية، بل في الاختفاء المتسارع لمواطني المستقبل. إن الهرم الديموغرافي الذي كان يدعم النمو السريع ذات يوم يضيق عند قاعدته بينما يزداد ثقلاً عند القمة.
ويحمل هذا الانعكاس وزنا رمزيا هائلا. لم يكن حجم السكان مجرد إحصائية على الإطلاق؛ وكان مصدراً للثقة الوطنية والعمق الاستراتيجي. لقد قامت قوة عاملة ضخمة بتشغيل المصانع، وملأت المدن، وحافظت على عقود من النمو الاقتصادي السريع.
والآن، مع انهيار الولادات إلى أدنى مستوياتها التاريخية، تتآكل أسس هذا النموذج. ولم يعد السؤال المركزي بالنسبة لبكين هو كيفية كبح النمو السكاني، بل ما إذا كان من الممكن إحياءه.
المسؤولية الهيكلية
وكان المقصود من نهاية سياسة الطفل الواحد تصحيح المسار. وعندما سمحت بكين بإنجاب طفلين ثم ثلاثة، كان المسؤولون يأملون أن يترجم الطلب المكبوت إلى طفرة في المواليد.
وقد ثبت أن هذا الافتراض السياسي في غير محله. وتكشف أرقام عام 2025 عن حقيقة مثيرة للقلق بشكل خاص: فقد تغير سلوك الخصوبة على نحو لا يستطيع تحرير السياسات وحده عكس اتجاهه.
ويتراوح معدل الخصوبة في الصين الآن حول مولود واحد لكل امرأة، وهو أقل بكثير من مستوى الإحلال البالغ 2.1. وفي المدن الكبرى مثل بكين وشانغهاي، يكون المعدل أقل من ذلك.
وبمجرد أن تنخفض معدلات الخصوبة إلى هذه المستويات العميقة، تشير التجربة الدولية إلى أن التعافي يصبح صعباً للغاية. وقد تعمل الحوافز على إبطاء الانحدار، ولكنها نادراً ما تعيد التوازن.
الأسباب هيكلية. لقد أحدث التحضر تحولا في الحياة الأسرية. وتعد أسعار المساكن في أكبر مدن الصين من بين الأعلى في العالم نسبة إلى الدخل، الأمر الذي يجعل الحصول على مساكن عائلية أمراً بعيد المنال بالنسبة للعديد من الأزواج الشباب.
تكاليف رعاية الأطفال آخذة في الارتفاع، والتعليم تنافسي للغاية ومكلف، وتضيف الرعاية الصحية طبقة أخرى من القلق. إن الأبوة، التي كانت ذات يوم عرفاً اجتماعياً، أصبح يُنظر إليها على نحو متزايد باعتبارها مقامرة اقتصادية.
وتعزز أنماط الزواج هذا التحول. عدد أقل من الناس يتزوجون، وأولئك الذين يتزوجون غالباً ما يتزوجون في وقت لاحق. ومن ناحية أخرى، يتقلص عدد النساء في سن الإنجاب بسرعة، وهي نتيجة متأخرة لعقود من السيطرة على السكان. وحتى لو تغيرت المواقف الاجتماعية تجاه الإنجاب بين عشية وضحاها، فإن القاعدة الديموغرافية نفسها تتقلص.
ولم تكتسب الجهود التي تبذلها الحكومة لتشجيع الولادة من خلال الإعانات والإعفاءات الضريبية وحوافز الإسكان سوى قدر محدود من الاهتمام. وفي أوساط الأجيال الشابة، تظل الاستجابة صامتة. إن الفجوة بين الوعظ الرسمي والواقع المعيش لا تزال تتسع.
وفي قلب انهيار معدلات الخصوبة في الصين تكمن مشكلة اجتماعية واقتصادية أعمق. لسنوات عديدة، كانت الأولوية للنمو على حساب التوازن، والإنتاجية على الرفاهية.
والنتيجة هي ثقافة العمل التي لا تترك مجالاً كبيراً للحياة الأسرية. إن ساعات العمل الطويلة، والمنافسة التي لا هوادة فيها، وانعدام الأمن الوظيفي، تجعل احتمال تربية الأطفال أمراً شاقاً.
تعبر أشكال التعبير الثقافي الجديدة عن هذا التعب. وتعكس مفاهيم مثل تانغ بينج، أو “الاستلقاء”، انسحاب الأجيال من المنافسة التي لا هوادة فيها بين أسلافهم.
ويتحدث آخرون عن الاستسلام بدلا من المقاومة، والشعور بأن الجهد لم يعد يضمن الاستقرار. وتؤدي هذه المواقف إلى تآكل عملية التجديد الديموغرافي لأنها تشير إلى فقدان الثقة في المستقبل.
وتتفاقم الضغوط الاقتصادية بفعل الالتزامات المتوارثة بين الأجيال. إن ما يسمى “مشكلة 4-2-1″، وهي أن طفلاً واحداً يعيل أبوين وأربعة أجداد، لم تعد نظرية.
مع تقدم المجتمع في العمر، يواجه الشباب توقعات متزايدة لتوفير رعاية المسنين أثناء التنقل في أسواق العمل غير المستقرة. والحافز لإضافة الأطفال إلى هذه المعادلة ضعيف.
ومن منظور الاقتصاد الكلي، فإن العواقب وخيمة. ويؤدي تقلص القوى العاملة إلى تقييد النمو مع ارتفاع الطلب على الإنفاق العام.
تتغير أنماط الاستهلاك مع انخفاض إنفاق كبار السن وزيادة مدخراتهم. إن العائد الديموغرافي الذي دفع الصين ذات يوم إلى الأمام لم يتلاشى فحسب؛ لقد انعكس.
المسار العالمي للصين
إن التحول الديموغرافي في الصين لن يظل مسألة داخلية. وستعمل تأثيراته المتموجة على إعادة تشكيل الديناميكيات الإقليمية والعالمية.
لعقود من الزمن، كان حجم الصين سبباً في تعزيز دورها باعتبارها مركز التصنيع العالمي ومحركاً رئيسياً للطلب العالمي. ومع انكماش القوى العاملة وتباطؤ الاستهلاك، فإن هذا الدور سوف يتغير حتما.
سلاسل التوريد تتكيف بالفعل. وتعمل الشركات المتعددة الجنسيات على تنويع إنتاجها نحو البلدان الأحدث سناً والديناميكية ديموغرافياً في جنوب شرق آسيا وخارجها. ومن المتوقع أن تستفيد فيتنام وإندونيسيا والفلبين من ابتعاد الاستثمار والقدرة الصناعية عن الاقتصاد الصيني الذي يعاني من الشيخوخة.
وسوف تشكل الضغوط المالية في الداخل أيضاً طموحات بكين الخارجية. ويتطلب مجتمع الشيخوخة زيادة الإنفاق على المعاشات التقاعدية والرعاية الصحية، مما يحد من الموارد المخصصة للمبادرات الخارجية.
وقد يصبح تمويل البنية التحتية في الخارج في إطار مبادرة الحزام والطريق أكثر انتقائية مع ميل الأولويات الاستراتيجية نحو الداخل. ومن المرجح أن تصبح الصين التي تعاني من الشيخوخة السكانية قوة أكثر تقييدا.
ومع ذلك، فإن الانحدار الديموغرافي لا يؤدي تلقائيا إلى ضبط النفس الجيوسياسي. يشير التاريخ إلى أن المجتمعات التي تواجه هشاشة داخلية يمكن أن تصبح أكثر حزماً على المستوى الخارجي.
وبالنسبة للحزب الشيوعي الصيني، الذي تعتمد شرعيته على الأداء والتجديد الوطني، فإن الانحدار الديموغرافي المستمر يشكل تحدياً عميقاً. وقد تصبح القومية أداة تعويضية للحفاظ على التماسك وسط حالة من عدم اليقين الداخلي.
وبالتالي، ينبغي قراءة معدل المواليد المنخفض بشكل قياسي والذي تم الإبلاغ عنه في أوائل عام 2026 على أنه أكثر من مجرد معلم ديموغرافي. فهو يشير إلى تحول بنيوي يمس كل أبعاد مستقبل الصين، من الحيوية الاقتصادية إلى التماسك الاجتماعي إلى الاستدامة المالية إلى الموقع الجيوسياسي.
إن الديموغرافيا لا تحدد المصير، ولكنها تضع قيودا قوية على ما هو ممكن. وتظل الصين دولة هائلة تتمتع بموارد هائلة وقدرات مؤسسية هائلة. ولكنها الآن أصبحت قوة عظمى تدخل مرحلة الشيخوخة، وتواجه حدوداً ديموغرافية لا تستطيع السياسة وحدها أن تعكسها.
لقد انتهى العصر الذي كان فيه النمو السكاني يعوض بهدوء عن أوجه القصور الاقتصادية والمؤسسية. وما يلي ذلك سوف يكون مرحلة أكثر صعوبة، حيث تصبح اختيارات الصين أكثر تكلفة وهامش الخطأ أقل.
روني بي ساسميتا هو محلل أول للشؤون الدولية في معهد العمل الاستراتيجي والاقتصادي في إندونيسيا.
