بالنسبة للمزارعين في نبراسكا أو لمتاجر التجزئة في نيويورك، فإن قناة بنما تشبه الهواء، حيث يمكن ملاحظتها بشكل رئيسي عند فقدانها. لاحظ المزارعون ذلك في عام 2023.
أدى الجفاف إلى انخفاض مستويات المياه في القناة. ولم تتمكن السفن التي تحمل الصادرات الأمريكية من استخدامه. وتشير بعض التقديرات إلى أن 25% إلى 30% من صادرات الولايات المتحدة من الحبوب تمر عادة عبر القناة. خلال فترة الجفاف لم يفعل أي شيء تقريبًا. ارتفعت تكاليف الشحن، وانخفضت أسعار بوابة المزرعة.
وفي النهاية عادت الأمطار وارتفعت المياه واستأنفت السفن العبور. عادت القناة إلى كونها أمرا مفروغا منه.
وهذا أمر سيء للغاية، وليس فقط لأن القناة توفر العديد من الفوائد الاقتصادية. ما لا يحظى بالتقدير بشكل خاص هو الجهد الهائل الذي بذله لبناءه. تعد القناة بلا شك واحدة من أعظم الأعمال الهندسية والإنشائية على الإطلاق.
عدت أنا وزوجتي مؤخرًا من رحلة استغرقت 10 أيام إلى بنما. تعد البلاد جنة الطيور، وخلال جولتنا للطيور التي استمرت ستة أيام، شاهدنا 139 نوعًا لم نرها من قبل، بما في ذلك الطوقان ذو المنقار الكيل الرائع، والأنتورين الشارب، والطيران الجنوبي بدون لحية.
لكن اليوم الذي قضيناه في مشاهدة الأقفال ترفع السفن على ارتفاع 85 قدمًا فوق مستوى سطح البحر والأقفال الأخرى تخفضها إلى الأسفل كان من نواحٍ عديدة أهم ما يميز الرحلة.
استعدادًا للجولة، قرأنا كتاب ديفيد ماكولو الصادر عام 1977 بعنوان “الطريق بين البحار: إنشاء قناة بنما 1870-1914”.
يبدأ ماكولو الحكاية الملحمية بسرد تفصيلي لمحاولة فرنسا الفاشلة التي استمرت 20 عامًا للبناء، والمعركة السياسية في واشنطن حول مكان ونوع القناة التي سيتم بناؤها. وعندها فقط يشرح بالتفصيل السنوات العشر المرهقة التي استغرقها تحويل القناة إلى حقيقة.
بين عامي 1904 و1914، تم حفر أكثر من 232 مليون ياردة مكعبة من التراب والصخور، منها 25 مليون ياردة مكعبة فقط للتعويض عن الانهيارات الأرضية المستمرة. وفي مرحلة ما، كان على الحفارات أن تحفر ما يقرب من 300 قدم.
كانت مجموعات الأقفال الثلاث التي بناها الأمريكيون بمثابة انتصار هيكلي. تعمل مصاعد المياه الكبيرة هذه بالجاذبية وليس بالمضخات، وتستخدم الأنفاق لنقل المياه. يمكن لبوابات ميتري الضخمة أن تفتح وتغلق في دقيقتين فقط.
ولإنشاء البحيرة الاصطناعية التي تغذي النظام، قاموا ببناء ما كان آنذاك أكبر سد ترابي في العالم. إن مليوني ياردة مكعبة من الخرسانة التي تم صبها لمجموعة الأقفال القريبة من البحر الكاريبي كان من الممكن أن تبني جدارًا صلبًا يبلغ سمكه ثمانية أقدام وارتفاعه 12 قدمًا وطوله 133 ميلًا.
كلف العمل 352 مليون دولار (ما يقرب من 10.8 مليار دولار بأموال اليوم) وقتل 5600 شخص – معظمهم من العمال السود من جزر الكاريبي.
وبرغم ما تبدو عليه هذه الخسائر من فظاعة، فقد أودت الجهود الفرنسية بحياة 20 ألف شخص. وكان عدد القتلى هذا سببا كبيرا لفشل فرنسا. (وتمثلت خطة أخرى في خطتها غير الواقعية لإنشاء قناة على مستوى سطح البحر، من دون أقفال، عبر التضاريس الجبلية في بنما).
كان أحد أسباب النجاح الأمريكي هو قدرة الطبيب من ألاباما، ويليام جورجاس، على القضاء على الحمى الصفراء والسيطرة على الملاريا.
بفضل القدرة التنظيمية للواء جورج واشنطن جوثالز، كبير المهندسين الثالث للمشروع، تم الانتهاء من القناة قبل الموعد المحدد وبأقل من الميزانية بمبلغ 23 مليون دولار. كان العمل جيدًا جدًا لدرجة أن الأقفال ونظام التحكم الأصلي لا يزالان قيد الاستخدام حتى اليوم. (بين عامي 2007 و2016، قامت بنما ببناء مجموعة جديدة متوازية من الأقفال لاستيعاب أكبر السفن اليوم).
وبالإضافة إلى القناة، ساعدت الولايات المتحدة في بناء دولة – بنما. كان البرزخ البنمي جزءًا من كولومبيا. وعندما أثبت الكولومبيون الذين يتفاوضون مع الولايات المتحدة عنادهم، أرسل الرئيس ثيودور روزفلت الذي نفد صبره سفناً حربية لدعم إعلان استقلال بنما.
وكان كثيرون في الكونجرس، بما في ذلك رئيس اللجنة الرئيسية في مجلس الشيوخ، يريدون بناء القناة في نيكاراغوا. وتدخل ويليام كرومويل، المحامي الأمريكي الذي يمثل المصالح الفرنسية، وفيليب جان بوناو فاريلا، المستثمر الفرنسي الرئيسي، لدى روزفلت لبناء المشروع في بنما. لقد أنقذت هذه القطعة الكلاسيكية من جماعات الضغط لحم الخنزير المقدد للشركة الفرنسية. اشترت الولايات المتحدة أصولها في بنما.
أعاد ترامب فتح الجدل في وقت سابق من هذا العام بالحديث عن استعادة القناة، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن الموانئ الواقعة على كلا الطرفين مملوكة لشركة مقرها هونج كونج. وتتقدم شركة استثمار أمريكية بعروض لشراء الموانئ. وتطالب الصين بأن تمتلك شركة صينية حصة قدرها 51%.
لم يكن هذا هو الجدل الأخير المتعلق بالقناة. كان البنميون غير راضين عن سيطرة الولايات المتحدة على القناة ومنطقة القناة التي يبلغ عرضها 10 أميال. وفي عام 1977، وقع الرئيس جيمي كارتر معاهدة أعادت بنما إلى السيطرة في عام 1999.
أعاد الرئيس دونالد ترامب فتح هذا الجدل في وقت سابق من هذا العام بالحديث عن استعادة القناة، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن الموانئ الواقعة على كلا الطرفين مملوكة لشركة مقرها هونج كونج. وتتقدم شركة استثمار أمريكية بعروض لشراء الموانئ. وتطالب الصين بأن تمتلك شركة صينية حصة قدرها 51%.
قد تأخذ الشركات قناة بنما كأمر مسلم به. بالنسبة للقوتين العظميين في العالم، فإن هذا الأمر يحتل أولوية كبيرة في ذهني.
مراسل ومحرر سابق لصحيفة وول ستريت جورنال آسيا منذ فترة طويلة أوربان لينر هو محرر فخري لـ DTN/The Progressive Farmer.
هذه المقالة، التي نشرتها المؤسسة الإخبارية الأخيرة في 22 كانون الأول (ديسمبر) وأعيد نشرها الآن بواسطة Asia Times بإذن، محمية بحقوق الطبع والنشر لعام 2025 DTN/The Progressive Farmer. جميع الحقوق محفوظة. اتبع Urban Lehner على Xurbanize
