وتريد الصين أن ينفق مستهلكوها مرة أخرى. يقع هذا الطموح في قلب خطة العمل التي كشفت عنها بكين حديثاً، والتي أصدرتها الشهر الماضي، وهي محاولة شاملة لهندسة الطلب من خلال إعادة تشكيل ما تشتريه الأسر، بدلاً من مقدار ما تكسبه.
وهذه المبادرة توسعية وطموحة من الناحية التكنولوجية وكاشفة سياسيا. وهو يكشف أيضاً عن ضعف مستمر في قلب الاستراتيجية الاقتصادية التي تنتهجها الصين: الثقة في أن العرض وحده قادر على القيام بعمل الطلب.
وتعد الخطة بإنشاء محركات استهلاك بتريليونات اليوان في غضون ثلاث سنوات، تشمل منتجات رعاية المسنين والمركبات الذكية المتصلة والإلكترونيات الاستهلاكية مع رفع عشرات الفئات الأخرى إلى أولويات وطنية عالية النمو.
يعمل الذكاء الاصطناعي من خلال المخطط كأداة ورمز. يتم تقديم الأجهزة الذكية التي تنظم قوائم التسوق وأجهزة الذكاء الاصطناعي القابلة للارتداء والتي توجه المستخدمين خلال الحياة اليومية كدليل على إمكانية إحياء الاستهلاك من خلال التطور التكنولوجي.
وفي الخطاب الرسمي، تترجم المنتجات الأكثر ذكاءً بشكل تلقائي تقريباً إلى إنفاق أقوى.
ليس هناك خطأ في القصد. تريد بكين دمج الذكاء الاصطناعي في عادات الشراء اليومية لسكانها ورفع الأسر الصينية إلى أعلى منحنى القيمة من خلال الابتكار.
يرى المسؤولون أن التكنولوجيا تفعل ما كافحت الثقة والأجور والأمن الوظيفي لتحقيقه خلال التباطؤ الذي طال أمده بعد الوباء. ومن خلال ترقية العرض، يتوقع صناع السياسات أن يتبعه الطلب.
إن مدى إلحاح البرنامج يشير إلى الظروف الهشة. وقد تأرجح نمو مبيعات التجزئة طوال عامي 2024 و2025، وتظل البطالة بين الشباب مرتفعة حتى بعد إعادة الحسابات الرسمية، وتظل معدلات ادخار الأسر مرتفعة بالمعايير التاريخية.
ولم ينسحب المستهلكون الصينيون لأن المنتجات المعروضة تفتقر إلى المعلومات. لقد انسحبوا بسبب ضعف رؤية الدخل واستمرار القلق الاقتصادي.
ويكشف التركيز الشديد على الذكاء الاصطناعي عن عقلية السياسة الصناعية المطبقة على السلوك البشري. ويمكن توجيه سلاسل التوريد، وتخصيص الحوافز، وبناء النظم البيئية. لكن ثقة المستهلك في الصين تقاوم القيادة.
ويمكن قراءة خطة العمل على أنها وثيقة تعبئة صناعية ترتدي زي استراتيجية الاستهلاك. فهو يحشد المصنعين والمنصات والمطورين بينما يترك الأسر إلى حد كبير كمتفرجين، ومن المتوقع أن يستجيبوا عند الإشارة.
ولا تزال آليات التمويل غامضة. ومن المتوقع أن تعمل الحكومات المحلية المثقلة بالفعل بالديون الضخمة على رعاية قطاعات تبلغ قيمتها تريليون يوان دون وضوح بشأن المساندة المالية أو تقاسم المخاطر.
يتم تشجيع الشركات الخاصة على الاستثمار بقوة، لكنها تواجه منافسة في الأسعار وضغط الهامش والمقرضين الحذرين. تفاصيل التنفيذ ضئيلة مقارنة بحجم الطموح. إن خرائط الطريق التقنية أوضح من مسارات التمويل.
كل هذا مهم لأن الاستهلاك في الصين يمر الآن بمنعطف حاسم.
ويمثل الإنفاق الأسري حصة أصغر كثيراً من الناتج المحلي الإجمالي مقارنة بأغلب الاقتصادات الكبرى، حيث يحوم حول أعلى الثلاثينيات مقابل أكثر من 60% في الولايات المتحدة وقسم كبير من أوروبا.
وقد اعترفت بكين منذ فترة طويلة بهذا الخلل، وتعهدت مرارا وتكرارا بالتحول نحو الطلب المحلي. تنتج كل دورة مبادرات صناعية. ويتقدم الإصلاح الهيكلي فيما يتعلق بالدخل والأمن بشكل أبطأ.
سوف يغير الذكاء الاصطناعي أنماط الاستهلاك بمرور الوقت. ليس هناك خلاف هناك. وتتصدر الصين العالم بالفعل في معدلات اعتماد المنازل الذكية، وتغلغل السيارات الكهربائية، وانتشار الدفع الرقمي في كل مكان.
وتجاوزت إيداعات براءات الاختراع الخاصة بالذكاء الاصطناعي 60% من الإجمالي العالمي بحلول أوائل عشرينيات القرن الحالي، وتسارع الاستثمار في نماذج الذكاء الاصطناعي التوليدية بشكل حاد حتى عام 2024 مع تصاعد الضغوط التنافسية مع الولايات المتحدة. تشكل هذه الاتجاهات قاعدة قوية.
ومع ذلك، تعمل التكنولوجيا على تضخيم الظروف بدلاً من استبدالها. تقنع المنتجات الأكثر ذكاءً المستهلكين الذين يشعرون بالفعل بالأمان الكافي للإنفاق.
إنهم يكافحون من أجل فتح المحافظ التي يسيطر عليها عدم اليقين. وعندما تخشى الأسر النفقات الطبية في المستقبل، أو فرص العمل غير المستقرة، أو انخفاض قيمة الممتلكات، فإن الابتكار يصبح ملحقا وليس حافزا.
وتقدم رعاية المسنين مثالا واضحا. فالطلب حقيقي ومتزايد مع تقدم سكان الصين في السن بسرعة.
ويبلغ عدد سكان البلاد الآن أكثر من 300 مليون شخص تبلغ أعمارهم 60 عامًا فما فوق. يمكن للمراقبة والتشخيصات الصحية والأجهزة المساعدة المدعومة بالذكاء الاصطناعي أن تحدث تغييرًا في جودة الرعاية. وبدون معاشات تقاعدية أقوى، ودعم الرعاية الصحية واستقرار الدخل للعائلات، فإن القدرة على تحمل التكاليف ستحدد التبني أكثر بكثير من التطور.
ويسري نفس التوتر من خلال المركبات الذكية والإلكترونيات المتميزة. تقود الصين العالم بالفعل في إنتاج السيارات الكهربائية واعتمادها. وتباطأ نمو المبيعات مع تلاشي الدعم وتزايد حذر المستهلكين. الابتكار يزيد الرغبة، ولكن الدخل يحدد الحجم.
ما يظهر هو نمط مألوف. وتستخدم بكين آلياتها الهائلة في جانب العرض لإصلاح مشكلة جانب الطلب.
وقد تبدو النتائج مبهرة في إحصاءات الإنتاج والمناطق التجريبية، في حين تظل حصة الاستهلاك الوطني منخفضة للغاية. وأصبح النمو يعتمد بشكل متزايد على تحسين التصنيع والصادرات في وقت تشتد فيه الاحتكاكات التجارية العالمية.
ويمر المسار الأكثر استدامة لإنعاش الاستهلاك عبر أسواق العمل والدخول. إن خلق فرص العمل بشكل أقوى، وخاصة للعمال الأصغر سنا، ونمو الأجور الأكثر وضوحا، وشبكات الأمان الاجتماعي الأكثر ثباتا، من شأنه أن يقطع شوطا طويلا في ترسيخ الثقة.
إن الإعفاءات الضريبية التي تستهدف الأسر وليس المنتجين، ودعم نمو تشغيل العمالة في القطاع الخاص، وتثبيت استقرار سوق الإسكان (القول أسهل من الفعل) من شأنها أن تؤثر بشكل مباشر على الحالة النفسية الاستهلاكية المترددة في الصين. يعكس الإنفاق التفاؤل بشأن الغد وليس الميزات المضمنة في منتجات اليوم.
إن القيادة الصينية تدرك المخاطر المترتبة على ذلك. والسؤال هو ما إذا كانت جولات السياسة المستقبلية سوف تتحرك إلى ما هو أبعد من هندسة العرض نحو تعزيز الوضع المالي للمستهلكين أنفسهم. وإلى أن تأتي تلك اللحظة، فقد يزدهر الإبداع في حين يظل الاستهلاك القوي والكامل بعيد المنال.
