وينظر العديد من المراقبين الغربيين إلى التقدم السريع الذي حققته الصين في مجالات التكنولوجيا الفائقة مثل الذكاء الاصطناعي، والحوسبة الكمومية، والمركبات الكهربائية، والطاقة الخضراء باعتباره مفاجأة. فبعد أن ظلت الصين لفترة طويلة مجرد مقلدة، بدأ الاعتراف بها الآن على مضض باعتبارها دولة مبدعة في مختلف أنحاء الغرب الجماعي.
ومع ذلك فإن هذا التأطير يسيء فهم التاريخ. لآلاف السنين، التي امتدت إلى عهد تشو وتشين وازدهرت بشكل خاص في عهد أسرات هان، وتانغ، وسونغ، ومينغ، وقفت الصين على قمة الإبداع العالمي أو بالقرب منها.
إن ما نشهده اليوم ليس صحوة إبداعية شاذة مكنتها الرأسمالية العالمية، بل إعادة تأكيد لتقليد صيني قاطعته الزوارق الحربية والأفيون والاستعمار.
إن إرث الصين من الابتكار، أي خلق ونشر المعرفة أو التقنيات أو الأنظمة الجديدة التي تعمل على تحويل المجتمعات، منسوج بعمق في الحضارة العالمية. وفي سياقات ما قبل الصناعة، كانت الابتكارات والاختراعات الصينية أكثر ضبابية، حيث كانت العديد من التطورات جديدة وتطبيقية، واتخذت أشكالاً مختلفة.
وتراوحت هذه المجالات بين الهندسة المدنية والتقنيات التطبيقية وأنظمة المعرفة، وإن لم تكن في شكل وحجم الابتكار الصناعي الذي شهدته أوروبا بعد عام 1750، وخاصة في القرن الماضي. لقد كانت الثورة الصناعية بالفعل فريدة من حيث نطاقها وعواقبها، ولكنها لم تمحو أو تلغي آلاف السنين من القدرة الإبداعية التي سبقتها في الصين.
وقد أثبت المؤرخ البريطاني جوزيف نيدهام أن الصين قادت العالم في مجال الإبداع والتقنيات التطبيقية لعدة قرون، على الرغم من عدم خضوعها لثورة صناعية بالمعنى الغربي.
ويختلف الحجم والشكل المادي، ولكن المبدأ واحد: أخذ المعرفة ودمجها في الأنظمة التي تعيد تشكيل الاقتصادات والحياة. إن التعامل مع القنوات والساعة على أنها لا يمكن مقارنتها بالشفرات والرقائق هو تجاهل أن كلاهما كانا من التقنيات الرائدة في عصرهما.
وتشكل الاختراعات الصينية الأربعة العظيمة الشهيرة ــ الورق، والطباعة، والبوصلة، والبارود ــ أمثلة نموذجية، ولكنها تعكس فقط العلامات الأكثر تميزاً للدور التكنولوجي الأوسع. تشمل الاختراعات الصينية أيضًا كرة القدم (التي اعترف بها الفيفا كسلف مبكر)، ومنظار الزلازل، والحفر العميق (غالبًا ما يزيد عن كيلومتر واحد للمحلول الملحي والغاز الطبيعي)، والصواريخ، ومثاقب البذور، والأوراق النقدية، من بين اختراعات أخرى كثيرة.
عبر السلالات الحاكمة، قدمت الصين مساهمات كبيرة في الهندسة الهيدروليكية، وتربية دودة القز النسيجية، وأجهزة الساعة، والأدوات الفلكية، والأتمتة الميكانيكية، والعمليات المعدنية المتطورة. وعمل الباحثون والحرفيون ووكالات الدولة كعقد في شبكة معرفية قامت بتكرار الاختراعات وتنفيذها وتحسينها على مر القرون.
وكما هي الحال في الصين اليوم، كان نظام الإبداع البيئي مدمجا غالبا في الحكم، حيث ترعى الحكومات المراصد الفلكية، وتوحيد القياسات، وتطوير أنظمة التحكم في الفيضانات، وتطوير علوم التقويم، وتطوير علم المعادن.
وبعيداً عن الاختراعات الفكرية والتكنولوجية، تجلى تقاليد الإبداع في الصين أيضاً في إنجازات هندسية على المستوى الحضاري، على نطاق واستمرارية نادرين في أي مكان آخر قبل العصر الحديث. وكانت القناة الكبرى التي يبلغ طولها 1800 كيلومتر، والتي ترجع أصولها إلى القرن الخامس قبل الميلاد، تربط بين حوضي النهر الأصفر والنهر اليانغتسي، مما يشكل العمود الفقري للتكامل بين شمال الصين وجنوبها.
ولبنائه، حشد المهندسون الإمبراطوريون قوى عاملة هائلة، ليس فقط للحفر والتجريف، ولكن أيضًا لقطع التلال وتسطيح الجبال للحفاظ على انحدار صالح للملاحة. أظهرت هذه المشاريع، إلى جانب سور الصين العظيم الذي يبلغ طوله 21000 كيلومتر، إتقانًا للهندسة الهيدروليكية والمدنية التي أعادت تشكيل المناظر الطبيعية لربط الإمبراطورية وحمايتها. هذه أمثلة على الابتكار ليس فقط في الأجهزة ولكن أيضًا في التعبئة والنطاق.
لم يكن استيراد التقنيات الأجنبية غريبًا على هذا النظام أبدًا؛ تاريخياً، استوعبت الصين الابتكارات وتكيفتها وحسّنتها، ثم “صدرتها”. وفي الآونة الأخيرة، اقترضت الصين ــ بكثافة ــ من أنظمة الإبداع الغربية الحديثة، بما في ذلك رأس المال الاستثماري، وقانون الملكية الفكرية، والشراكات الأكاديمية الصناعية. وكانت هذه العوامل بالغة الأهمية في تسريع عودة الصين إلى الظهور. وعلى نحو مماثل، تم التقاط نموذج شرق آسيوي شعبي للرأسمالية التي تقودها الدولة من النمور الأربعة.
والعكس بالطبع حدث أيضاً. لقد استعارت الدول الأوروبية بشكل كبير من الحرف اليدوية الصينية، بدءًا من اللون الأزرق الهولندي الذي يقلد الخزف الصيني إلى التجسس الصناعي الفعلي. في أربعينيات القرن التاسع عشر، كلفت شركة الهند الشرقية البريطانية روبرت فورتشن بالسفر إلى عمق الصين – متنكرًا في كثير من الحالات – لتهريب نباتات الشاي الحية والبذور ومعرفة المعالجة.
لقد حطمت مهمته بشكل فعال أولوية الصين الطويلة الأمد في مجال زراعة الشاي ومعالجة المعرفة، مما ساعد على ولادة صناعة الشاي الحديثة في الهند. ولم تكن هذه حالات معزولة؛ كما تم أيضًا نسخ أو تقليد تقنيات الحرير والمعادن بشكل منهجي في أوروبا.
ولم يبدأ التعطيل الخلاق في الصين إلا في منتصف القرن التاسع عشر، مع وصول الزوارق الحربية الغربية، وحروب الأفيون، والمعاهدات الاستعمارية، والتمردات الداخلية، والتفتت السياسي. فقد دمرت المؤسسات وتدفقات رأس المال التي دعمت الإبداع أو أضعفت بشدة.
لقد حلت ضرورات البقاء الوطني محل الزخم الإبداعي الذي تتمتع به الصين. لا يمكن أن ننسب كل اللوم إلى القوى الغربية: فقد أصبحت الصين الراكدة في عهد أسرة تشينغ تشعر بالرضا عن الذات، وأعاقتها جمود البيروقراطية الكونفوشيوسية، والجمود المؤسسي، ورفض التكيف مع الرأسمالية الصناعية والعالم الجديد.
إن الصين المبدعة اليوم تعود إلى القدرة الإبداعية من خلال نماذج تكنولوجية ونماذج اقتصادية جديدة. الأدلة مقنعة. وفي عام 2025، دخلت الصين بين العشرة الأوائل على مؤشر الابتكار العالمي للمرة الأولى، وهو أمر غير معتاد بالنسبة لاقتصاد متوسط الدخل.
إن حجم نشاط براءات الاختراع اليوم مذهل. وشكلت الصين ما يقرب من ربع إجمالي طلبات براءات الاختراع العالمية في عام 2024. وقد نشرت العديد من الشركات والمؤسسات البحثية الصينية الآلاف من عائلات براءات الاختراع في عام واحد. لقد ارتفع تأثير الاستشهادات بشكل حاد في العديد من المجالات مثل الذكاء الاصطناعي والمواد والتكنولوجيا المالية والطاقة الخضراء، حتى مع بقاء الجودة متفاوتة بشكل عام.
فضلاً عن ذلك فإن الصين لا تنشط على المستوى المحلي فحسب: بل إنها تسعى على نحو متزايد إلى حماية براءات الاختراع الأجنبية، وخاصة في المجالات التي تتقدم إليها الاقتصادات المتقدمة أيضاً بطلبات. ولا يشير هذا النمط إلى التقليد، بل إلى الإبداع في المجالات الأعلى قيمة.
ومن الجدير بالذكر بشكل خاص أن الصين قدمت براءات اختراع في مجال الذكاء الاصطناعي التوليدي أكثر من أي دولة أخرى خلال العقد الماضي. وفي الفترة بين عامي 2014 و2023، قدمت الصين أكثر من 38 ألف براءة اختراع تتعلق بالذكاء الاصطناعي التوليدي، مقارنة بما يزيد “فقط” عن 6000 براءة اختراع من الولايات المتحدة. ولا تترجم براءات الاختراع تلقائيا إلى منتجات أو خدمات، ولكن التركيز على الحدود التكنولوجية واضح.
ويتطلب مثل هذا الحجم أن نغير الطريقة التي نؤطر بها قصة الإبداع في الصين. في كثير من الأحيان، يتم تصوير التقدم التكنولوجي الذي حققته الصين على أنه اللحاق بالركب، أو نقل التكنولوجيا، أو سرقة الملكية الفكرية، أو الهندسة العكسية. ومع ذلك، فإن البيانات تحكي قصة مختلفة: الابتكار والإبداع في الصين يصلان إلى آفاق جديدة. وتتمتع البلاد بوضع يمكنها من التفوق على جميع مجالات الجيل القادم تقريبًا.
ولكن لماذا تستمر المفاجأة؟ هناك تحيزات متعددة. أولاً، إن السرد السائد حول التحديث يمنح الغرب امتيازاً باعتباره نقطة الأصل للتقدم. غالباً ما يتم تأطير الابتكارات غير الغربية على أنها مشتقة أو تفاعلية.
وكما أظهر تونيو أندرادي في كتابه “عصر البارود”، كانت الصين في طليعة الإبداع العسكري لعدة قرون قبل صعود أوروبا. ثانياً، يعمل العديد من المحللين بفترة تتراوح بين 20 إلى 30 عاماً، ويتعاملون مع الاضطراب باعتباره القاعدة وليس الاستثناء. يتم تفسير السنوات الـ 150 الماضية على أنها “خط الأساس” في هذا التحليل المحدود. ثالثا، فرضت أنظمة الملكية الفكرية والمعايير العالمية تعريفات غربية للابتكار، الأمر الذي أدى إلى تحريف التصورات حول ما يشكل الابتكار والاختراع.
إن الاعتراف بقدرة الصين على الإبداع باعتبارها معياراً عالمياً مستعاداً، وليس مجرد انحراف، له آثار عبر أبعاد متعددة. يعكس الابتكار دائمًا حدوده التكنولوجية – تعدين البرونز آنذاك، والذكاء الاصطناعي الآن. كل من الاقتصادات المتحولة والجغرافيا السياسية.
ومن الناحية الاستراتيجية، فإن التقليل من قدرة الصين الإبداعية أمر بالغ الخطورة. والسياسات المبنية على مكانة الصين باعتبارها تابعاً تهدد بالتغلب عليها. وفي أطر التجارة والتكنولوجيا والتحالفات، يجب على الجهات الفاعلة أن تفترض أن الصين لم تعد طموحًا دائمًا.
في الواقع، ينبغي لنا أن نعتاد على نحو متزايد على كون الصين دولة مبدعة من الطراز العالمي مرة أخرى، على نطاق شوهد بشكل رئيسي في الولايات المتحدة، وبطرق مختلفة، في أوروبا واليابان.
وإذا كانت الصين دائما مساهما، فإن المعايير والقواعد العالمية يجب أن تستوعب التقاليد الفكرية البديلة، والنماذج الصناعية، ومسارات التنمية. ويتعين على العالم أن يتوقف عن التحيز التفسيري الذي يميل إلى مركزية الأصالة الغربية.
والسؤال ليس ما إذا كانت الصين دولة مبدعة، بل كيف يستجيب الآخرون لها. فالابتكارات، التي نادرا ما تكون محصورة داخل الحدود، تميل إلى إفادة ليس القلة فحسب، بل الكثيرين. ومن الممكن أن تساهم الصين الأكثر إبداعاً في توسيع نطاق المنافع العامة العالمية.
المثير للدهشة؟ كان ينبغي أن تكون المفاجأة الكبرى هي أن واحدة من أقدم الحضارات المستمرة في العالم قد توقفت لفترة وجيزة عن الإبداع. ويتعين على العالم أن يستعد للصين ليس كوافد متأخر، بل كمبدع حضاري يعود إلى شكله.
ريتشارد غياسي هو مدير GeoStrat، وهي أكاديمية واستشارات جيوسياسية في هولندا
