انطلقت رائدة الفضاء المستقلة بيجي ويتسون، المتقاعدة من إدارة الطيران والفضاء الأميركية (ناسا)، في رحلتها الخامسة إلى المدار الخارجي في وقت مبكر، الأربعاء، يصحبها زملاء من الهند، وبولندا، والمجر، في أول زيارة لرواد من هذه الدول إلى محطة الفضاء الدولية.
وانطلق الفريق من مركز كنيدي للفضاء التابع لناسا في كيب كنافيرال بولاية فلوريدا حوالي الساعة 2:30 صباحاً بتوقيت شرق الولايات المتحدة (0630 بتوقيت جرينتش)، في أحدث مهمة تنظمها شركة أكسيوم سبيس الناشئة، بالشراكة مع شركة سبيس إكس التابعة لإيلون ماسك.
ونُقل الطاقم المكون من أربعة أفراد إلى الفضاء على متن مركبة إطلاق عملاقة، تابعة لشركة سبيس إكس، تتكون من كبسولة كرو دراجون، مثبَّتة على صاروخ فالكون 9 ذي المرحلتين.
وأظهر بث حي المركبة الفضائية الضخمة وهي تنطلق ليلاً في السماء فوق ساحل المحيط الأطلسي في فلوريدا، وتاركة خلفها عموداً أصفر لامعاً من العادم الناري.
وتحدثت ويتسون عبر الراديو إلى مركز التحكم في مهمة سبيس إكس بالقرب من لوس أنجلوس: “لقد حظينا برحلة صعود لا تصدق”، وذلك بعد أن أوصل فالكون كبسولة الطاقم إلى مدارها الأولي بعد حوالي تسع دقائق من الإطلاق.
14 يوماً
ومن المقرر أن تستغرق مهمة ويتسون البالغة من العمر 65 عاماً، وزملائها الثلاثة في طاقم أكسيوم 4، وهم شوبانشو شوكلا (39 عاماً)، من الهند، وسلاوش أوزنانسكي-ويشنيفسكي (41 عاماً)، من بولندا، وتيبور
كابو (33 عاماً)، من المجر، 14 يوماً على متن محطة الفضاء الدولية لإجراء أبحاث حول الجاذبية الصغرى.
وتُعد هذه هي الرحلة الرابعة من نوعها منذ عام 2022 التي تنظمها شركة أكسيوم، إذ تستفيد الشركة التي يقع مقرها الرئيسي في مدينة هيوستن الأميركية من خبراتها بوضع رواد الفضاء الذين ترعاهم شركات خاصة وحكومات أجنبية في مدار الأرض.
وبالنسبة للهند وبولندا والمجر، يعد الإطلاق بمثابة عودة إلى رحلات الفضاء المأهولة بعد أكثر من 40 عاماً، وأول مهمة لإرسال رواد فضاء إلى محطة الفضاء الدولية.
