ماذا لو لم تبدو حاملة الطائرات الصينية القادمة كسفينة حربية على الإطلاق، بل كسفينة شحن عادية تحول بهدوء طرق التجارة العالمية إلى منصات إطلاق لحرب الطائرات بدون طيار؟
هذا الشهر، ذكرت العديد من وسائل الإعلام أن الصين يبدو أنها تختبر طريقة جديدة لتحويل سفن الشحن المدنية بسرعة إلى منصات إطلاق طائرات بدون طيار، وفقًا للصور والتحليلات الحديثة.
تُظهر الصور التي ظهرت منذ أواخر ديسمبر/كانون الأول سفينة شحن صينية متوسطة الحجم، Zhongda 79، أعيد تشكيلها لتحمل نظام منجنيق كهرومغناطيسي مثبت على شاحنة قادر على إطلاق طائرات مقاتلة كبيرة بدون طيار ثابتة الجناحين، مع تركز النشاط في حوض بناء السفن Hudong-Zhonghua في شنغهاي. يتكون النظام من عدة شاحنات ثقيلة مقفلة معًا لتشكيل مسار إطلاق قابل للتطوير، مما قد يسمح بإطلاق طائرات بدون طيار يصل وزنها إلى طنين دون مدرج تقليدي، سواء من الأرض أو من السفن التجارية ذات الأسطح المسطحة.
وهذا المفهوم، إذا تم تشغيله، يمكن أن يمكّن جيش التحرير الشعبي من توزيع القوة الجوية عبر الأسطول التجاري الضخم للصين، مما يزيد من تعقيد استهداف الخصوم وتوسيع نطاق الطائرات بدون طيار في سيناريوهات تتراوح من مضيق تايوان إلى سلاسل جزر المحيط الهادئ.
وشوهدت السفينة نفسها في وقت سابق وهي تحمل منصات إطلاق صواريخ ورادارات وأنظمة أسلحة قريبة (CIWS)، مما يشير إلى تجربة أوسع للحرب البحرية المعيارية القائمة على الحاويات.
ومع ذلك، لا تزال هناك أسئلة رئيسية حول مدى نضج النظام، بما في ذلك استقراره في البحر، ومتطلبات الطاقة والافتقار الواضح إلى آلية استعادة الطائرات بدون طيار التي يتم إطلاقها، مما يزيد من احتمال أن تكون السفينة مخصصة للقيام بمهام أو مظاهرات هجومية في اتجاه واحد بدلاً من عمليات مستدامة على غرار حاملات الطائرات.
إن الأسطول التجاري الصيني الضخم – الذي يبلغ نحو 9000 سفينة – يوفر لها إمدادات غير محدودة من السفن المحتملة لتحويلها إلى مقاتلات مخصصة. وقد لا يمكن تمييز هذه السفن عن السفن المدنية التي تبحر في ممرات بحرية حيوية للاتصالات من كاوشيونغ في تايوان إلى لونج بيتش في كاليفورنيا، مما يشكل معضلة “حصان طروادة” للخصوم. من منظور التكلفة، يمكن لنظام الأسلحة المعياري المعبأ في حاويات أن يمنح سفينة تجارية بقيمة 80 إلى 120 مليون دولار أمريكي قوة نيران مدمرة تبلغ قيمتها 2 مليار دولار، مع احتمال أن يكون عدد أكبر من الرماة أكثر حسماً من عدد أقل من الرماة السريعين.
ربما تكون الصين قد قلبت مفهوم حاملة الطائرات التقليدية رأساً على عقب، بفضل منجنيقها الكهرومغناطيسي المعياري المثبت على شاحنة. فبدلاً من تركيز الكثير من القدرات في عدد قليل من السفن الحربية الباهظة الثمن والمعرضة للخطر، تعمل قاذفات الطائرات بدون طيار في حاويات على تمكين العمليات الجوية الموزعة التي تتمحور حول الطائرات بدون طيار والتي تعزز بشكل كبير الوصول التكتيكي وخفة الحركة.
يمكن استخدام مئات الصواريخ أو الطائرات بدون طيار المخبأة على متن السفن المدنية في هجوم أولي مفاجئ للقبض على الخصوم وتدمير الأهداف الرئيسية. وفي حالة تايوان، تستطيع الصين تسليح عدد كبير من سفنها التجارية سراً بطائرات بدون طيار أو صواريخ، مما يقلل من العلامات الدالة على الحشد العسكري للسيطرة على تايوان.
وفي حالة حدوث غزو، يمكن لهذه السفن أن تساهم في توجيه ضربة أولية ضد القيادة السياسية والعسكرية في تايوان والبنية التحتية الرئيسية للطاقة. قد تستخدم الصين صواريخ كروز وصواريخ باليستية إلى جانب الطائرات بدون طيار لتقليل الخسائر، مع الاحتفاظ بالطائرات المأهولة لاستخدامها لاحقًا لتأمين السيطرة على المجال الجوي التايواني أو لردع تدخل الولايات المتحدة وحلفائها.
ونظراً للأسطول التجاري العالمي للصين، يمكن لقاذفات الصواريخ والطائرات بدون طيار أن تنشر القوة الفتاكة في جميع أنحاء منطقة المحيطين الهندي والهادئ وتعقد عملية الاستهداف. ومن شأن هذا النهج أن يقلل أيضاً من حاجة الصين إلى قواعد عسكرية في الخارج، لأنها تعمل أو تشارك في العديد من مشاريع موانئ المحيط الهادئ التي يمكن أن تستوعب السفن التجارية المسلحة بأسلحة محمولة في حاويات وتخفف العبء على الخدمات اللوجستية باستخدام معدات مناولة الحاويات المدنية في كل مكان.
قد تشمل هذه المواقع بابوا غينيا الجديدة وفيجي وجزر سليمان وساموا وفانواتو. وخارج المحيط الهادئ، تتمتع الصين ببنية تحتية مماثلة في أمريكا الجنوبية، ولا سيما في بيرو وتشيلي والإكوادور وبنما والمكسيك.
وتمتلك الصين أيضاً استثمارات في الموانئ في الولايات المتحدة ــ في لونج بيتش، كاليفورنيا، ومحطة الحاويات في سياتل. إن احتمال وقوع مثل هذا الهجوم من مسافة قريبة جداً من الولايات المتحدة ــ أو من الأراضي الأميركية ذاتها ــ قد يجبر الولايات المتحدة على تنفيذ عملية فحص جديدة للسفن التجارية الصينية المتجهة إلى الموانئ الأميركية ــ وهي خطوة تصعيدية محتملة ــ أو قبول المزيد من المخاطر.
وفي الحالات القصوى، فإن مجرد احتمال إطلاق طائرات بدون طيار أو صواريخ في حاويات من السفن التجارية بالقرب من الموانئ الأمريكية يمكن أن يجبر الولايات المتحدة على افتراض أسوأ السيناريوهات، وإعادة تشكيل التخطيط للدفاع عن الوطن حتى لو لم تتحقق مثل هذه الهجمات أبدا.
ولكن ربما كانت النتيجة الأكثر أهمية من قاذفة الصواريخ الحاوية والمنجنيق الكهرومغناطيسي المعياري في الصين هي فصل القدرة القتالية عن المنصات ــ وهو ما يقلب أساساً مهماً للقانون البحري وقوانين الصراع المسلح. ويستغل هذا النهج نقاط القوة في تكتيكات حرب المنطقة الرمادية التي تنتهجها الصين والتي تطمس التمييز بين الحرب التجارية والحرب البحرية. وبدلاً من التركيز على القوة النارية التدميرية البحتة للصواريخ والطائرات بدون طيار، يمكن للسفن التجارية الصينية المسلحة أن تهدف إلى إرهاق قدرات الولايات المتحدة وحلفائها في مجال الاستخبارات والمراقبة والاستطلاع، في حين تفرض الضغط على عملية صنع القرار لدى الأخيرة، حيث أن أي سفينة تجارية يمكن أن تشكل تهديدا محتملا.
ومع ذلك، السفن التجارية لديها العديد من القيود. فهي بطيئة، حيث تبحر بسرعة تتراوح بين 25 إلى 29 كيلومترًا في الساعة تقريبًا، مما يجعلها غير مناسبة لعمليات الأسطول. وقد تفتقر أيضًا إلى ميزات البقاء العميقة التي تتميز بها السفن الحربية، مثل القوة الهيكلية والتحكم القوي في الأضرار والتقسيم الداخلي الشامل.
قد تقتصر سفن الشحن المتوسطة مثل Zhongda 79 على العمليات القريبة من الشاطئ. ومع ذلك، يمكن نشر الصواريخ أو الطائرات بدون طيار على متن سفن شحن أكبر ذات مدى وقدرة أكبر على التحمل. لكن كل سفينة تجارية يتم تحويلها إلى طائرة بدون طيار أو حاملة صواريخ تعني سفينة واحدة أقل للتجارة – مما قد يزيد من إضعاف التجارة، والتي قد تضعفها بالفعل الاضطرابات في زمن الحرب.
قد يؤدي بناء طائرات بدون طيار أكثر قدرة إلى رفع التكاليف بشكل كبير، مما يؤدي إلى هزيمة ميزة فعالية التكلفة التي توفرها حاملات الطائرات بدون طيار المخصصة. بالإضافة إلى ذلك، فإن الهجوم الناجح على إحدى هذه السفن قد يعني خسارة سرب كامل من الطائرات بدون طيار أو حمولتها الصاروخية بالكامل – وهي خسارة كبيرة في القدرة.
ومن غير الواضح أيضًا ما إذا كانت المؤسسات التي تدعم البحرية التجارية الصينية – شركات الشحن والأكاديميات البحرية التجارية، على سبيل المثال – مستعدة لخسارة الإيرادات، والضغوط الناجمة عن العمليات القتالية البحرية عالية الكثافة، ومستعدة لتحمل خسائر فادحة.
في المحصلة، تشير تجربة الصين مع السفن التجارية المسلحة إلى تحول استراتيجي نحو الكتلة والغموض وفرض التكلفة، حيث لم تعد القوة القتالية مرتبطة بمنصات يمكن تحديدها بوضوح ولكنها جزء لا يتجزأ من النسيج العالمي للتجارة نفسها.
وسواء ثبت أن هذا المفهوم قابل للتطبيق في البحر أم لا، فإنه وحده يجبر الولايات المتحدة وحلفائها على مواجهة مستقبل مزعزع للاستقرار حيث تصبح كل سفينة شحن مقاتلة محتملة، مما يوسع الردع والقانون البحري وإدارة الأزمات إلى أقصى حدودها.
