لقد انطلقت ثورة التخفي في الصين للتو، حيث يشير النموذج الأولي J-36 الذي تم تطويره بسرعة إلى محاولتها الجريئة للتفوق على الولايات المتحدة في السباق من أجل الجيل التالي من الهيمنة الجوية.
في الشهر الماضي، ذكرت العديد من وسائل الإعلام أن الصور المتداولة على وسائل التواصل الاجتماعي الصينية تظهر نموذجًا أوليًا ثانيًا للطائرة الشبح الصينية الكبيرة ذات الثلاثة محركات، والتي يطلق عليها بشكل غير رسمي اسم J-36. وتُظهر الصور الطائرة وهي تحلق بالقرب من المركز الصناعي العسكري في تشنغدو، بعد حوالي 10 أشهر من ظهور هيكل الطائرة الأول في أواخر ديسمبر 2024.
يتميز النموذج الأولي الجديد بتغييرات هيكلية كبيرة، بما في ذلك مداخل الهواء المنقحة، ونظام الهبوط المعاد تصميمه وتصميم العادم الجديد، مع الاحتفاظ بتكوين دلتا للنموذج السابق وقمرة القيادة جنبًا إلى جنب.
استخدم النموذج الأولي السابق عوادم غائرة مماثلة لطائرة YF-23 لتقليل أثر الأشعة تحت الحمراء، في حين تستخدم الطائرة الأحدث فوهات مسطحة ثنائية الأبعاد موجهة للدفع تشبه تلك الموجودة في طائرة F-22 الأمريكية. ويشير ذلك إلى أن المصممين ربما يستبدلون درجة من التخفي بتعزيز القدرة على المناورة وسلطة التحكم في زوايا الهجوم العالية.
تشير المداخل المنقحة الأسرع من الصوت بدون محول والتحول من معدات الهبوط الرئيسية جنبًا إلى جنب إلى التحسين الديناميكي الهوائي والهيكلي المستمر، ومن المحتمل أن تهدف إلى تحسين المناولة الأرضية والحجم الداخلي واستقرار تدفق الهواء.
ويؤكد التكرار السريع على تطوير المقاتلة المتسارع في الصين وطموحها إلى إنشاء منصة تفوق جوي بعيدة المدى قادرة على التحكم في الأصول غير المأهولة، بما يتوافق مع تقييمات القوات الجوية الأمريكية التي تصف هذا النوع بأنه تصميم محتمل للجيل السادس.
لا تزال محطات توليد الطاقة في الطائرة غير مؤكدة، مع تركز التكهنات على محركات WS-10 للاختبار – وهي فجوة مؤقتة محتملة في انتظار محرك WS-15 الناضج عالي الدفع.
إن وتيرة هذه التغييرات المرئية في هيكل الطائرة نادرة في تطوير المقاتلات الحديثة، حيث تتطور البرامج غالبًا عبر سنوات بدلاً من أشهر. إن التطور السريع لمقاتلة الجيل القادم في الصين قد يتناقض مع النهج السريع للحفاظ على التفوق الجوي.
نُقل عن نائب المارشال الجوي جيمس بيك من سلاح الجو الملكي (RAF) في مقال نشرته Business Insider الشهر الماضي قوله إن مقاتلات الجيل الخامس أصبحت الآن خط الأساس والمدخل القياسي لأي محاولة للسيطرة مؤقتًا على السماء، حتى ضد أبسط التهديدات.
ومع ذلك، فإن معظم القوات الجوية – حتى تلك التابعة للولايات المتحدة والصين – لا تزال تعتمد على طائرات الجيل الرابع. على الرغم من أنها أقل شأنا من مقاتلات الجيل الخامس، إلا أن مقاتلات الجيل الرابع توفر عمقا عدديا، وفعالية من حيث التكلفة، واستعدادا أكبر من السابق.
ومع ذلك، يشير بيك إلى أن الحرب بين روسيا وأوكرانيا تظهر مدى صعوبة اختراق المجال الجوي شديد الدفاع، مما يوضح المواقف التي قد تكون هناك حاجة فيها إلى مقاتلات من الجيل السادس.
ومن المتوقع أن تشتمل طائرات الجيل السادس على الذكاء الاصطناعي، وتعمل جنبًا إلى جنب مع طائرات قتالية بدون طيار مستقلة، وتتباهى بميزة التخفي المحسنة، والمدى الأطول، والفعالية القتالية الشاملة الأعلى.
وفي حين يحذر بيك من أن تطوير مقاتلات الجيل السادس يجب أن يكون تطورياً – ويقاس بعقود وليس أيام – فإن طرح الصين السريع لمقاتلات الجيل التالي قد يقلب هذا المنطق رأساً على عقب.
ولعل الأساس الذي يدعم هذا النهج الوثيق هو اعتقاد الصين بأن التكنولوجيا المعطلة للنظام الحالي قادرة على التعويض عن العيوب التقليدية، وهو ما يشبه “التجاوز على منحنى” ــ فالاستثمار في الإبداع الجذري وتجاوز الأنظمة القديمة من الممكن أن يؤدي إلى ريادة مفاهيم تشغيلية جديدة، وإعادة تشكيل طبيعة الصراع لصالحها، وتحقيق التفوق الاستراتيجي في نهاية المطاف.
وفي سياق الطائرات المقاتلة، فإن التطوير المتسارع المحتمل للصين لمقاتلات الجيل السادس يمكن أن يمنحها مزايا نوعية كبيرة من خلال الاستفادة من التكنولوجيا، بدلاً من محاولة مضاهاة الولايات المتحدة من حيث أرقام هياكل الطائرات.
ولكن حتى في الوقت الذي تتباهى فيه الصين بطائراتها من الجيل التالي، فمن المقرر أن تتلقى المقاتلات الأمريكية من الجيل الخامس ترقيات مستمرة لإبقائها قابلة للحياة حتى يبدأ برنامج الجيل القادم للهيمنة الجوية (NGAD) في العمل.
في يوليو 2025، ذكرت The War Zone (TWZ) أن الطائرة F-22 تخضع لترقية شاملة ضمن “خط أنابيب قدرة F-22” لضمان قدرتها على الاستمرار خلال ثلاثينيات القرن الحالي.
وفقًا للتقرير، تشمل التحسينات الرئيسية دمج الصاروخ التكتيكي المتقدم المشترك AIM-260 (JATM)، وأنظمة الحرب الإلكترونية المحسنة، وأجهزة الاستشعار المتقدمة لمواجهة التهديدات المتطورة. وينص أيضًا على أن الترقيات تشمل أيضًا شاشات قمرة القيادة المحسنة والرادار المحسن وهندسة الأنظمة المفتوحة لتسهيل التحديثات السريعة للبرامج.
وبالمثل، ذكرت TWZ في أبريل 2025 أن شركة لوكهيد مارتن تقوم بتحويل طائرة F-35 إلى مقاتلة من “الجيل الخامس بلس” من خلال دمج التقنيات المتقدمة من عرض NGAD الفاشل، بهدف توفير 80٪ من قدرات الجيل السادس بنصف التكلفة.
تشير TWZ إلى أن ما يسمى بـ “ترقية NASCAR” تستفيد من هيكل الطائرة F-35 القابل للتكيف لدمج مواد خفية جديدة وهندسة وإجراءات مضادة وأجهزة استشعار محسنة مثل الأشعة تحت الحمراء السلبية والرادار لتحقيق وعي فائق بالموقف. وقال تقرير TWZ إن حزمة الترقية تتضمن استقلالية الذكاء الاصطناعي، وفرق العمل بدون طاقم، وأنظمة قيادة وتحكم محسنة.
لقد اختارت الولايات المتحدة التعتيم على المشهد، حيث قامت بهدوء بإطلاق نماذج NGAD الأولية قبل الكشف عن أي شيء علناً. ذكر كريستيان أور في مقال نشرته مجلة الأمن القومي (NSJ) الشهر الماضي أن القوات الجوية الأمريكية كان لديها متظاهرون من الجيل السادس من NGAD في الجو في وقت مبكر من عام 2019، قبل سنوات من التوقعات العامة، في جهد سري للتفوق على المقاتلات الصينية المستقبلية.
ولكن حتى مع هذه التحسينات التي تم إدخالها على مقاتلات الجيل الخامس الأمريكية، إلى جانب تقدم NGAD الذي يتسارع ببطء، فإن ميزة إنتاج مقاتلات الجيل الخامس في الصين قد تظل ميزة.
وقد تكون القدرة الصناعية حاسمة بنفس القدر. يشير براندون ويشرت في مقال نشر في سبتمبر 2025 لصحيفة The National Interest (TNI) إلى أنه في حين أن الولايات المتحدة تمتلك أكبر أسطول من الجيل الخامس في العالم مع 185 طائرة من طراز F-22 و400 طائرة من طراز F-35 منتشرة في جميع أنحاء القوات الجوية والبحرية ومشاة البحرية الأمريكية، يُعتقد أن الصين لديها أكثر من 300 طائرة من طراز J-20 مع خمسة خطوط إنتاج – قادرة على إنتاج طائرة جديدة كل ثمانية أيام.
ويشير ويشيرت أيضًا إلى أنه على الرغم من أن الصين لا تملك سوى عدد قليل من مقاتلات J-35، إلا أنها تهدف إلى معدل إنتاج يبلغ 50 وحدة سنويًا. وحتى لو كان لدى الولايات المتحدة مقاتلات من الجيل الخامس أكثر من الصين، فهو يؤكد أن معدل إنتاج طائرات F-35 المنخفض الذي يبلغ 140 طائرة سنويًا، على الرغم من الفارق الذي يبلغ 20 عامًا، قد يسمح للصين بتجاوز أسطول طائرات F-35 في غضون عامين أو ثلاثة أعوام.
ويؤكد أنه حتى لو كانت الولايات المتحدة تمتلك أسطولًا متفوقًا تقنيًا من طائرات إف-22 وإف-35، فإن تلك الطائرات منتشرة في جميع أنحاء العالم. وفي الوقت نفسه، يقول إن الصين يمكن أن تركز قوتها الجوية داخل سلسلة الجزر الأولى – وهي سلسلة من جزر المحيط الهادئ تمتد من اليابان عبر تايوان والفلبين إلى بورنيو، والتي يُنظر إليها على أنها حاجز استراتيجي رئيسي بين الصين ومنطقة المحيط الهادئ المفتوحة – لضمان التفوق الكمي الإقليمي.
ويؤكد ويشيرت أن القاعدة الصناعية الدفاعية الأمريكية في وضعها الحالي قد لا تكون قادرة على مواكبة قاعدة الإنتاج الصينية من حيث الكم.
وتأكيدًا على الحاجة إلى زيادة أعداد المقاتلات الأمريكية، ذكرت وكالة Breaking Defense الشهر الماضي أن القوات الجوية الأمريكية أطلقت نداءً عاجلاً لتوسيع أسطولها المقاتل، محذرة من أن مستويات المخزون الحالية غير كافية لتلبية الطلبات العالمية وسط التهديدات المتزايدة من الصين وروسيا.
وفقا لـ Breaking Defense، تزعم القوات الجوية الأمريكية أنها تفتقر إلى القدرة على الحفاظ على الصراع المتطور والردع في وقت واحد، مع وجود 45 سربا مقاتلا فقط – بعد أن كان 134 خلال الحرب الباردة.
يذكر التقرير أن قادة القوات الجوية الأمريكية يدعون إلى مزيج من المنصات القديمة المحدثة وأنظمة الجيل التالي مثل NGAD والطائرات القتالية التعاونية (CCA) لاستعادة التفوق العددي والتكنولوجي.
ولا تزال الولايات المتحدة تتمتع بالتفوق، ولكن إذا استمر الشعور بالرضا عن النفس والبيروقراطية في حين تتسارع الصين، فمن المرجح أن يحلق الجيل القادم من القوة الجوية في آسيا، وليس في أميركا.
