كشفت الحكومة الفيدرالية عن تفاصيل جديدة لخطتها لإنشاء احتياطي معدني مهم بقيمة 1.2 مليار دولار أسترالي (804 مليون دولار أمريكي). سيتم التركيز في البداية على ثلاثة معادن: الأنتيمون، والجاليوم، والأتربة النادرة (مجموعة مكونة من 17 عنصرًا مختلفًا).
جاءت هذه التفاصيل في الوقت الذي سافر فيه وزير الخزانة جيم تشالمرز إلى واشنطن هذا الأسبوع للترويج للاحتياطي الجديد للحلفاء الرئيسيين. وفي اجتماع مع وزراء مالية مجموعة الدول السبع الكبرى، استضافه وزير الخزانة الأمريكي سكوت بيسنت، قال تشالمرز إن الخطوة هي:
كل شيء يتعلق بمساعدتنا وشركائنا في تعزيز الوصول إلى المعادن المهمة خلال فترات اضطراب السوق.
ويضع هذا الإعلان اللحم على عظام فكرة طرحها حزب العمال لأول مرة في الفترة التي سبقت الانتخابات الفيدرالية الأخيرة.
تمتلك أستراليا احتياطيات غير مستغلة من المعادن الثلاثة المعنية. ومع ذلك، فإن الصين تهيمن حاليا على معالجتها. ويمثل 48% من إنتاج الأنتيمون العالمي، و98% من الغاليوم، و69% من الأتربة النادرة.
فلماذا تعتبر هذه المعادن بالذات ذات أهمية دولية؟ وهل تستطيع أستراليا، كما تأمل الحكومة، أن تنجح في ترسيخ مكانتها باعتبارها الشريك الأكثر أهمية في مجال المعادن لحلفائها؟
المعادن الحرجة هي معادن ومعادن نعتمد عليها في التقنيات الحديثة التي ليس لها بديل حقيقي حاليًا. إنها ضرورية لمجموعة من التطبيقات، بما في ذلك:
بطاريات الليثيوم أيون التي تعمل بالطاقة الشمسية وطاقة الرياح وتقنيات الدفاع (مثل الرادار والطائرات المقاتلة والغواصات والمركبات الجوية بدون طيار) وطب الحوسبة والاتصالات وغيرها من الصناعات ذات التقنية العالية.
العديد من المعادن الموجودة بكثرة في أستراليا لا تزال تواجه مخاطر عالية في العرض، لأننا نعتمد على استيراد المنتج النهائي. على سبيل المثال، تصدر أستراليا معظم معادنها الحيوية إلى الصين لمعالجتها قبل بيعها لتصبح أجزاء من سلع مثل الألواح الشمسية.
كما أن أسواق المعادن المهمة معرضة أيضًا لاضطرابات العرض، مثل الأوبئة العالمية أو النزاعات التجارية.
ومن الممكن استخدام المعادن الثلاثة المرشحة للاحتياطي الاستراتيجي في أستراليا لإنتاج تكنولوجيات “ذات استخدام مزدوج” للأغراض المدنية والعسكرية.
يمكن استخدام الأنتيمون في مثبطات اللهب، وبطاريات الرصاص الحمضية، ونظارات الرؤية الليلية، والذخيرة. للغاليوم تطبيقات في الدوائر المتكاملة، والأجهزة البصرية، وأشباه الموصلات، وأنظمة الرادار، والألواح الشمسية.
والأتربة النادرة ضرورية للمغناطيس الدائم (المستخدم في الطائرات المقاتلة)، والسبائك المعدنية، والتصوير الطبي، والليزر.
كيف ستعمل
ومن خلال الاحتياطي الاستراتيجي، ستستخدم أستراليا وكالة ائتمان تمويل الصادرات الخاصة بها لتمكين المشترين من إبرام “اتفاقيات الشراء”.
وهذا هو المكان الذي يوافق فيه المشترون – الذين سيشملون الحكومة نفسها في هذه الحالة – على شراء المعادن كضمان، في بعض الحالات قبل بدء التعدين. ويمكن للمشترين بعد ذلك بيع المعادن إلى حلفاء وشركاء أستراليا الدوليين.
في الوقت الحالي، لا يتمتع الغرب بقدرة تنافسية في إبرام اتفاقيات شراء المعادن المهمة.
المستثمرون الصينيون أكثر استعدادًا لتوفير الأسهم واتفاقيات الشراء طويلة الأجل في وقت مبكر من مشاريع التعدين. تتمتع الصين أيضًا بمزايا من حيث التكلفة والمعرفة التقنية مقارنة بالشركات الغربية.
إن قرار أستراليا بالإعلان عن تفاصيل الاحتياطي قبل اجتماع مجموعة السبع هذا الأسبوع لم يكن من قبيل الصدفة. وتضم مجموعة السبع الولايات المتحدة وبريطانيا وكندا وفرنسا وألمانيا وإيطاليا واليابان.
كما تمت دعوة وزراء من الهند والمكسيك وكوريا الجنوبية.
لقد بدأت مجموعة السبع كاجتماع غير رسمي لأكبر الاقتصادات في العالم (رغم أن الصين تجاوزت جميعها باستثناء الولايات المتحدة). فقد مكنت من اتخاذ القرارات المالية بسرعة، دون أن يعوقها اتفاق أو معاهدة رسمية.
أستراليا ليست جزءًا من مجموعة السبع، ولكنها غالبًا ما تؤيد المواقف التي تتخذها المجموعة.
يتطلب استخراج المعادن الحيوية ومعالجتها استثمارات كبيرة من المصادر العامة والخاصة باستخدام مجموعة من الأدوات المالية، بما في ذلك ائتمانات التصدير وتمويل التنمية. وتشمل ائتمانات التصدير، التي غالبا ما تقدمها الوكالات الوطنية، تقديم الائتمان أو القروض أو الضمانات لمساعدة الشركات التي تبيع البضائع في الخارج.
وهذا أمر مهم، لأن دخول هذه الأسواق أمر محفوف بالمخاطر. على سبيل المثال، ازدهر تعدين الليثيوم في أستراليا نتيجة لارتفاع الطلب على المركبات الاختيارية التي تستخدم بطاريات الليثيوم أيون. لكن السوق تعرضت للإفلاس عندما تباطأت مبيعات السيارات الكهربائية، مما دفع بعض المناجم إلى وقف الإنتاج أو تقليصه.
الطلب الأمريكي والهيمنة الصينية
وبهذا الإعلان، أشارت أستراليا إلى استعدادها للتدخل في أسواق المعادن الحيوية لتعزيز احتياجات حلفائها والدول ذات التفكير المماثل.
وربما قبل كل شيء، تسعى أستراليا إلى طمأنة الولايات المتحدة بأنها شريك موثوق به لتوفير المعادن المهمة. وتسعى الولايات المتحدة بشكل عاجل إلى الحصول على معادن مهمة، حتى أنها تهدد بالاستحواذ على جرينلاند بسبب معادنها وموقعها الاستراتيجي في الدائرة القطبية الشمالية.
إن الاحتياطي الاستراتيجي لأستراليا هو ما يمكن أن نطلق عليه القرار “الجيواقتصادي”. هذا هو المكان الذي يتم فيه اتخاذ القرارات الاقتصادية بناءً على الوصول إلى الموارد التي تفيد أستراليا وشركائها والتنويع بعيدًا عن الاعتماد على الصين.
ويشكل العديد من أعضاء مجموعة السبع جزءًا من شراكة أمن المعادن، التي تهدف إلى تأمين سلسلة توريد مستدامة للمعادن الحيوية من مصادر متنوعة من خلال العمل مع الصناعة والحكومات الأخرى.
كما أنها تساهم في خطة النقاط الخمس التي وافقت عليها مجموعة السبع في عام 2023 لأمن المعادن الحيوية.
وقد يوفر الاحتياطي الاستراتيجي الجديد للغرب إمكانية أكبر للوصول إلى المعادن. لكن الصين لا تزال تهيمن على تجهيز العديد منها بالمعرفة والمهارات والتكنولوجيا المتقدمة.
سوزان إم بارك أستاذة الحوكمة العالمية بجامعة سيدني
تم إعادة نشر هذه المقالة من The Conversation بموجب ترخيص المشاع الإبداعي. إقرأ المقال الأصلي.
