أحرز النيجيري ويليم تروست إيكونج، مدافع فريق الخلود الأول لكرة القدم، هدفًا بالخطأ في مرمى منتخب بلاده خلال لقاءٍ مع نظيره الجنوب إفريقي، الثلاثاء، انتهى بالتعادل 1ـ1، لحساب الجولة الثامنة من ثالث مجموعات إفريقيا المؤهلة لكأس العالم 2026.
وسجّل إيكونج الهدف العكسي في الدقيقة 25، بينما أدرك زميله كالفن باسي، مدافع فولهام الإنجليزي، التعادل قبل نهاية الشوط الأول بدقيقة واحدة.
وغادر قائد الخلود المباراة، التي جرت على ملعب فري ستيت في جنوب إفريقيا، بين الشوطين، ودخل زميله برونو أونيمايتشي بدلًا منه.
من جهته، شارك الجنوب إفريقي موهاو نكوتا، جناح الاتفاق، أساسيًا في المباراة، وأكملها حتى نهايتها.
وقلص التعادل فرص نيجيريا بشدة في التأهل، بعدما ظل فارق الست نقاط قائمًا بين المنتخبين.
وتحتل جنوب إفريقيا الصدارة بـ 17 نقطة، متقدمة بـ 6 على نيجيريا، قبل جولتين فقط من النهاية.
ويحتاج المنتخب النيجيري إلى الفوز في الجولتين المتبقيتين مع خسارة جنوب إفريقيا مباراتيها، فضلًا عن تعويض فارق الأهداف الستة الذي تتفوق به الأخيرة.
وحتى إذا حدث ذلك وتجاوز النيجيريون جنوب إفريقيا، سيتعيَّن عليهم أيضًا تخطي بنين ورواندا، المتنافستين معهما على التأهل.
ووزِّعت المنتخبات المشاركة في التصفيات الإفريقية على تسع مجموعاتٍ، بواقع ستة منتخباتٍ في كل مجموعةٍ، ويتأهل المتصدرون مباشرةً للمونديال، بينما يخوض أفضل أربعة منتخباتٍ حاصلةٍ على الوصافة المباريات الفاصلة لتحديد ممثل القارة في الملحق العالمي.
