أجرت بريطانيا أول اختبار لإطلاق النار الحية لدبابة القتال الرئيسية Challenger 3، المطورة حديثاً، مع طاقمها، وأكملته بنجاح.
وتمثل هذه الخطوة علامة فارقة رئيسية في البرنامج الذي تبلغ تكلفته 800 مليون جنيه إسترليني (1.08 مليار دولار)، والذي من المتوقع أن يؤدي في النهاية إلى تسليم 148 مركبة كي تدخل الخدمة الفعلية.
وأُجريت عمليات إطلاق النار، وهي الأولى من نوعها لدبابة قتال رئيسية تشغلها المملكة المتحدة منذ أكثر من 30 عاماً، في مركز تدريب تابع لوزارة الدفاع البريطانية لم يتم الكشف عنه، وفق بيان من الشركة الألمانية المصنّعة Rheinmetall، ونقله موقع “Breaking Defense”.
الدبابة البريطانية Challenger 3
وتعمل شراكة Rheinmetall وBAE Systems Land، على إنتاج دبابة Challenger 3، والتي توصف بأنها “نسخة أكثر تطوراً وقدرة” من سابقتها Challenger 2.
وتتضمن دمج مدفع Rheinmetall ذي الماسورة الملساء عيار 120 ملم، وبرج رقمي، ومناظير للتصويب ليلاً ونهاراً، ونظام الحماية النشطة Trophy من شركة Rafael، ونظام دروع معياري.
وقال بيان شركة Rheinmetall إنه “كجزء من عملية ضمان قدرات وأنظمة الدبابة بشكل تدريجي – قبل دخولها الخدمة – جاءت تجربة إطلاق النار الحي، بعد برنامج مرحلي، مدروس بعناية، بدأ بالتشغيل عن بعد قبل الانتقال إلى إطلاق النار بواسطة طاقم من أفراد شركة Rheinmetall للدبابات”.
تحديث الجيش البريطاني
وأوضحت شركة Rheinmetall أن الدبابة ستخضع لمزيد من التجارب، حيث تتجه نحو الخدمة العملياتية باعتبارها محور برنامج تحديث الجيش البريطاني.
وتم تصميم وإنتاج المركبات من منشأة RBSL في تيلفورد، إنجلترا، ومن المقرر أن تقوم الشركة المصنعة بتسليم ثمانية نماذج أولية.
وقال لوك بولارد، وزير الجاهزية الدفاعية والصناعة البريطاني، في بيان، الشهر الماضي: “سيبدأ التصنيع بمجرد إثبات كفاءة الدبابة، بدلاً من ربطه بموعد نهائي محدد”.
وأضاف أنه “سيراجع فريق المشروع الجدول الزمني بانتظام لضمان توافقه مع مراحل التسليم والاحتياجات التشغيلية والمخاطر التقنية الناشئة.. ومن المتوقع تحقيق مرحلة القدرة التشغيلية الأولية (IOC) في عام 2027”.
مشكلات الإنتاج
وألمح بولارد أيضاً إلى أن مشكلات الإنتاج مرتبطة مباشرة بسلسلة توريد Challenger 3، حيث تركز وزارة الدفاع البريطانية على “تأمين المواد اللازمة، وتحديد الفرص، وتخفيف المخاطر لتسليم الدبابات للمستخدمين في أسرع وقت ممكن عملياً”.
وأثيرت تساؤلات في السابق حول صلاحية وجاهزية أسطول Challenger 2 التابع للجيش البريطاني للعمليات.
وتشير أرقام معدات القوات المسلحة البريطانية لعام 2025 إلى أن الخدمة تمتلك مخزوناً من 288 مركبة من طراز Challenger 2، ولكن لا توجد خطط لترقية أكثر من 148 مركبة بموجب عقد للترقية إلى معيار Challenger 3.
وعلى الرغم من الصعوبات التي واجهتها برامج برية أخرى بارزة، وأبرزها مركبة القتال المدرعة Ajax، فإن الجيش البريطاني ملتزم بمضاعفة قدراته القتالية بحلول نهاية عام 2030، من أجل مواجهة التهديدات من خصوم رئيسيين مثل روسيا، والصين، وإيران.
